武陵部落
武陵山脉是古代楚国的祖山，在人文地理方面具有极其特殊的魅力，保存着很多能够与《楚辞》描绘的世界相通的民风民俗。这种保存功能在陶渊明的《桃花源记》中得到了神话般的强化，武陵山脉从此寄托着中国人寻找世外桃源的梦想。
寻找原生态的巫傩文化
去年春节，我去拜访当地的民俗摄影家吴胜延老师，完全是礼节性的拜访，没想到他给我看他最新的一套摄影作品，让我大吃一惊，那就是我在武陵山的崇山峻岭中执意寻找的原生态巫傩。他告诉我，那地方叫麻柳村，巫师叫何华宗，他们不久前刚举行了一场典型的傩祭，是土家傩的风格。
大年初三，我到麻柳村去拜访这位离我如此之近的巫师。
拐进一条山谷，跨过一座很老的单拱石桥，机耕路就走到了头。接着走一条乡间小道，向山谷深处走去，这是一条老路，宽不过三尺，路面结实、干爽，比那条 跑车子的机耕路好走多了。“沿溪行，忘路之远近。”路旁不时闪出几座绿树环绕的老木屋，都是典型的吊脚楼。山谷尽处，一道绝壁高耸入云，挡住去路。麻柳村就在绝壁下，一个不大的村落，大约三四十户人家，村落上方飘荡着一层淡淡的雾，鸡犬之声相闻。我打听巫师何华宗的住处，村民往旁边那道山梁上一指，我就看到了半山腰那户人家，那座老木屋孤独地俯瞰着山谷。那山看上去并不高，可我爬了半个小时，才走到他的门前。
何华宗和他的巫傩班子
何华宗非常好客，怎么看都是一个朴实的山民，很难把他和巫傩文化联系起来。也许只有穿上那身行傩祭的道袍，他才会自觉到自己是个沟通天地的巫师，一种不可侵犯的威严感才会体现出来。他那套巫傩班子的成员，有十二个人，个个都跟他一样，都是朴实的山民。我在何华宗家里坐了一会儿，他们都赶到了。他们平时都忙自家的农活，有人请他们做傩祭，或请他们演傩堂戏，才聚到一起来，由何华宗牵头，分派各自的事务。作为主祭巫师，何华宗掌握着他们不知道的秘技，他们说：“他手艺高，当然要听他的。”
他的巫傩秘技是祖传的，从家谱上追溯，最远能追溯到明朝中叶，再往前就没有记载了。他家世代以巫傩为业，到何华宗这一辈，是第十九代传人。他只有小学文化，却是村里最爱读书的人，他记性好，大多数巫傩经文他都能倒背如流。他自己感叹说：“一代不如一代啊！”以前几代巫傩宗师能够养活一大家人，他却必须干农活，因为现在请巫傩班子的人已经越来越少了，只有一些老人还敬畏巫傩的神力，年轻人根本不感兴趣。为了不荒废手艺，他们有时候会聚在一起，敲锣打鼓，演练一番。
道具成为民间艺术品
何华宗抽完一根卷得粗大的草烟，过足了烟瘾，才起身去打开一个大柜子，那是他的百宝箱，里面保存着他的全部巫傩道具。他一件一件地向我展示他的宝物。坐在周围的男人们早就想靠近了，出于礼貌，才散坐在四周的。看见何华宗取出了东西，他们就有了靠近的理由了，全部围拢来，里三层，外三层地把我围在中间。
我首先看到的是一幅地狱图，这图很新，是何华宗花了十几个晚上，从原来那幅老地狱图上一笔一笔地描绘下来的。那幅老图实在是破得不能用了。我展开这幅图，心里暗暗吃惊。表面上这只是一副迷宫图，在容易出错之处都作了记号，主祭巫师必须牢记这些记号，如果在实际进行时走错一步，就出不了迷宫了，整台傩祭就演砸了。
该地狱图主要在傩祭时使用，一般情况下，这幅象征地狱的迷宫将被复制到宽敞的地面上，人们由巫师率领穿越迷宫，同时也就象征性地穿越了十八层地狱。在参与人数较多的大型傩祭场合，单是穿越地狱这一项活动，就要进行整整一天。
我吃惊的是，这幅图的基本结构是九宫八卦阵，而将迷宫和八卦结合在一起，我从未见过这方面的文字记载。我可以肯定，单凭这些山民的智力，他们还没有能力绘制这么复杂的地狱图，也就是说，这幅图的确是古图，可以证明这套巫傩技术的确是古代传下来的，不是何华宗等人草创的新玩意。接下来，他展示了十八幅神像，都是古画，他说至少有两百年以上历史。神像画幅很大，长约两米，宽约一米八，画面发黑，每一幅画都被虫蛀了一些洞。笔法学的是吴道子的线描，简练有力。我随口说：“这些画值钱。”村民们就兴奋了，七嘴八舌抢着给我讲故事。
这些画在前几年的时候，差一点被外地来收古董的用五千元骗走了，那天，何华宗不在家，家里的老人看见那么多钱就动心了，把画卖了。等他回来发现后，招集全村人分成十几队人马，沿各条道路去追，总算把画追了回来。
他说：“没有这些古老的神像，谁还相信我呢？以前有很多人想和我抢生意，但他们的神像都是自己画的，一看就假，谁信他们呢？”这些神像包括了儒释道三教主要人物，其中道教人物居多。我最感兴趣的是排在最后那个神像，是个女神，骑豹子，分明就是《楚辞》中的山鬼。村民们说：“她是草神，名字叫梅嫦。”