青海古城堡
青海地处祖国西陲，秦汉时期是古代羌族的聚居地区。当时羌族社会发展尚处于“不立君长，无相长一”的情况，谈不上建立什么国家，甚至连固定的部落联盟也没有形成，当然不可能出现城堡。对以游牧为生的民族来说，他们并不那么看重和需要城堡，就连南北朝时期在青海立国三百年之久的吐谷浑，直到五世纪中叶才开始建城，“始邑伏罗川”；六世纪中叶，其王夸吕始称“可汗”，“居伏俟城”。但其习俗仍然是“虽有城廓而不居”，“犹以毡庐百子帐为行屋”。确切地说，青海地区古城的出现是和汉军进入河湟地区相联系的。汉代以来，历代中原王朝开疆拓土，屯田戍边，设郡置县，不断开发河湟以至更为广阔的地区，在青海的湟水流域、黄河河曲以东地区留下了数量相当可观的古城遗址。它们是构成我国古代文明的重要标志，也是青海历史发展的重要见证。
西平亭（城）是青海历史上出现最早的一座古城。汉武帝元狩2年（公元前121年），骠骑将军霍去病打通河西走廊，斩断匈奴人与羌人的联系以后，进军湟水流域，在今西宁一带建立军事据点西平亭。以后，陆续在湟水流域设立临羌 (今湟中多巴)、破羌(今乐都老鸦)、允吾(今民和古鄯)和安夷(今平安)等县，这是青海历史上建立较早的一批古城，至今仍有遗迹可寻。
临羌县是湟水流域第一个县级建置。顾名思义，临羌城就是在靠近羌人居住的地方建立的城堡。建置时间应在武帝元鼎6年(公元年111年)，和李息、徐自为讨平羌乱之事有关。这个临羌城，唐代曾一度改称临蕃（音：波）城（因为吐蕃人代替了羌人和吐谷浑人）。但这只是官方称谓，民间仍沿呼旧称。直到宋代收复河湟地区，也曾一度改名西宁城，当地的唃（音：古）厮啰人仍称林擒城、林金城等，实际还是叫它临羌城。
破羌城建于汉宣帝神爵2年（公元前60年），当是后将军赵充国安定羌乱以后新建置的。1942年在乐都老鸦城附近出土《三老赵掾之碑》一通，墓主人赵宽就是赵充国的五世孙，他是从原籍上邽(今甘肃天水)徙居破羌县的。此碑建于东汉灵帝光和3年（公元180年），反映了西汉以来大批汉族人民从中原各地迁来湟水流域，与这里的羌人、小月氏人共同开发祖国边疆这一历史事实。
在汉代城堡中，规模较大、至今保存较好的要算建于西汉末年的西海郡城──海晏三角城，它是建于青海省腹地、时代最早的一座郡级建置城。当时的西海郡内还有新建的五座县城，如果按照惯例，首县即为郡城，则另外尚有四座县城。考古调查不负有心人，在今青海湖环湖的刚察、兴海、共和诸县正好发现了四座汉代古城，加上郡治三角城，正是当年的环海五县所在。矗立于青海湖畔丛草之中的这些古城，使人不难想见昔日“周海亭燧相望”的壮观情景。
在环海诸城的行列里，人们不难发现一座内外两重形制比较特殊的古城，它位于共和县石乃亥乡的切吉河畔，东距青海湖15里，这就是闻名遐迩的吐谷浑王城──伏俟城。
公元397年到公元414年这18年中，在青海东部曾由鲜卑族秃发部建立过一个南凉小王国。它的国都先后数次迁徙于廉川堡（今甘肃永登境）、乐都郡（今乐都）和西平郡（今西宁）之间，而以乐都建都的时间为长，其故址就在今乐都县城以西的大古城一带。
唐高祖武德二年（公元619年）灭李轨后，西平郡入唐版图改西平郡为鄯州，下辖湟水（今乐都）、鄯城（今西宁） 和龙支三县。龙支位于河州和鄯州之间，地处河湟古道咽喉，地理位置十分重要。龙支故县究竟在哪里，很长时间以来，众说纷纭，没有定论。近年来在民和柴沟北古城内出土了大量隋唐时期的文化遗物，古城方位里距均合于文献记载，它就是赫赫有名的龙支城，应该是没有疑问的了。今日民和县境的隆治沟、隆治河、隆治乡所以称为‘隆治’，实则是古龙支的谐音。民和建县之初，县治就设于北古城附近的古鄯， 稍前的明清时期，古鄯一直派有重兵把守，只是由于兰州西宁间近代交通的兴起，古鄯昔日的重要位置，才由川口镇逐渐替代。
唐宋时期的军镇堡寨在湟水南北、黄河两岸比比皆是。打开地图，以古城命名的地方屡见不鲜，称作塌城、黑城、白城、红城的地点也到处可见。
在龙羊峡口，夹河而立有两座古城，人称“姊妹城”。城中出土陶、瓷碎片和唐宋铜钱，当然是这一时期的军镇遗址。其实，从黄河河曲到积石峡口数百公里的黄河两岸，这种联翩而立的“姊妹城”还有很多对呢！它们大都建于两岸陡峭，河面较窄，形势险要而附近地形又比较开阔的葫芦口上。想来，当时附近必有桥梁，以控制交通要道，它们的军事功能自然再明显不过。
在万顷碧波环绕的青海湖海心山上也发现了一座古城。城中的残砖碎瓦和其它文化遗物可以向人们作证，它就是唐代名将哥舒瀚所建的“应龙城”。海心山当时人称龙驹岛，因吐谷浑人在岛上培育良马而得名。
在湟源县南境日月山乡哈拉库图村附近有座山，人称大、小方台。山上有座古城，建于悬崖绝壁之上，地形险峻，易守难攻，这就是唐蕃双方多次易手、反复争夺过的石堡城。石堡城的争夺战虽然导致唐蕃双方的一时失和，但藏汉两个民族团结友好的甥舅情谊却一直是双方关系的主流，附近日月山上的分界碑和家喻户晓、至今留传在民间的友好传说就足以说明这一点。
西宁这座高原古城，若从西平亭建城算起，已经历了2100年的漫长岁月。在西平亭故址上改建西平郡城则是曹魏时期的事，距今也有1700余年的历史。此后，其名称虽屡有变更，称州、郡也好，叫卫、府也罢，直到近代改称县、市，西平──西宁一直是青海地区政治、经济和文化的中心。今日繁荣昌盛的西宁市曾经孕育在西平亭、西平郡 、西宁卫、西宁府的襁褓之中，她们不仅是西宁历史发展的里程碑，更是西宁历史发展的见证。