关于旅游生命周期理论有众多的描述，其中最有代表性和权威性的是加拿大地理学家Butler在80年代提出的。他把旅游地的发展分为六个阶段：探索阶段、参与阶段、发展阶段、巩固阶段、停滞阶段、衰退阶段或复苏阶段。
旅游地生命周期是指某项旅游资源为核心形成的一个旅游点从无到有逐渐兴旺成熟，然后逐渐衰退的发展过程，一般包括初创期，发展期，成熟期，衰退期四个阶段