理论的提出该理论是由美国生态学家F.E.Clements于1916年提出的。H. C. Cowles 也是其首创人之一。
理论的要点在同一个气候区内，只能有一个顶级群落，而这个顶级群落的特征完全符合当地的气候，该理论叫做单元顶级理论。又称为气候顶级。