复理石一词源于阿尔卑斯山的复理石地区，指厚度有几千米，几乎是连续的沉积。它具有沙纹层理及底模构造，为递变的灰色杂砂岩与粉砂质页岩及页岩呈韵律互层。1938年，琼斯（Jones）命名为复理石沉积（flysch）。复理石的沉积往往出现在地槽构造环境，所以复理石曾被作为构造名词使用，阿尔卑斯山的复理石为典型的浊流沉积。后来将复理石这一术语用于深海平原的浊流沉积。