六十一蕃臣像

在乾陵朱雀门外的东西两侧，有两组石人群像，西侧３２尊，东侧２９尊，这６１尊石像与真人身高相仿，装束却各不相同，有袍服束腰的，有翻领紧袖的，有披发左衽的，但全部双足并立，两手前拱，整齐恭敬地排列于陵前，而他们的头却已不知去向。他们是谁呢?

过去，许多人认为他们是参加唐高宗葬礼的外国首领或客使，但经过多年考证发现，这种说法实际上是一种误解。这些石像大约建成于武则天去世前后，初建时，每个石像背部都镌刻着姓名、职衔、族属以及属国国别等文字，表明他们是来自不同民族、不同地区的“藩臣”。但这些文字经过了一千多年的风吹日晒雨淋，大都漫灭不清了，只有七尊石像上的残存文字，仍依稀可见，从这些文字可知这些人是疏勒国王裴夷健密施；康国王泥涅师师；于阗王尉迟敬；波斯王卑路斯；朱俱半国王斯陀勒；石国王子石忽那；吐火罗王子特勒羯达剑宋朝时，曾有人对３５尊石像上的文字做了记录，他们中包括来自唐安北都护府的回纥诸部都督；来自安西都护府葱岭以东各国首领、都督；来自北庭大都护府属下的西突厥及吐谷浑诸都督。从这３５人的官衔来看，真正的客使及侨居长安的外宾不过五、六人，其余全是唐王朝属下的各族官员或质宿京师的诸属国国王、王子，其中有很多是唐朝的将军，同时受命兼任唐边疆地区的地方行政长官。这些藩臣的品级几乎都在三品以上，一品官也不在少数。从边境各族首领接受唐中央王朝的敕封、任命并得到唐朝廷如此高的官爵俸禄来看，他们是唐朝统治阶级的一部分。通过这些石像身份的确认，说明了唐王朝统治阶级具有多民族成分的特点，以及唐王朝疆域的广大。

从照片上可以看到，六十一藩臣像的头部全部都下落不明了，这到底是为什么呢?这些头颅的下落如何呢?这是围绕着六十一藩臣像的另一大谜团。

据当地老百姓的说法，八国联军侵华时，见唐乾陵前立有外国使臣，感到有辱洋人的脸面，所以把石人的头砍掉了。但据历史学家考证，八国联军侵华时根本没有到达此处。因此，这种说法纯属民间传说，不能成立。

另一种说法认为是明朝，当地流行瘟疫，病死百姓不计其数。百姓认为瘟疫来源可能是这些石人在作祟，所以将石像都砸掉了头。这种说法虽有一定的可信性，但缺乏直接证据。

六十一藩臣像断首当在宋、元、明三朝，宋朝人游师雄曾考察藩臣石像并留下文字记录，可见那时石像还完好，明朝人李梦阳在一首诗中记载了石像断首折肢，由此断定石像被毁的时间范围应当无误。在这段时间中，辽、金、元都曾经统治过陕西，这三代都是由少数民族首领创建的。辽代由契丹人建立，唐高宗李治和女皇武则天在位时，契丹与奚(是契丹的同族，不同部落)同为唐藩属，并屡叛屡被剿抚，六十一藩臣像中，一定有奚、契丹的首领。金代由女真人创立，祖先在唐代为黑水和粟末，藩臣像中也可能有族首领。元代由蒙古人创建，突厥人是其祖先的一支，而武则天时代在唐为将军的突厥首领不下数十个。藩臣像中的突厥族人可能是最多的。在辽、金、元三朝，感到同族首领侍立于陵前有辱本族颜面而把石像砸毁，不是没有可能的。不过，也有专家对记者的这个论点提出异议，假如石像毁于辽、金、元三代统治者之手，那为什么只砸掉了头，而不是毁掉全部石像呢?这样岂不是更给后世之人留下胡人侍立于陵前的口实吗?看来，关于六十一藩臣像头颅的下落之谜，还有待于进一步研究和大胆假设。