拍卖业务的一般程序可分为三个阶段：1.准备阶段；2.正式拍卖与成交；3.交货
“流拍”一词借用了医学术语“流产”的意思。是指在拍卖活动中，买卖双方末达成协议，从而使得拍卖无法成功进行。一般指拍卖的第二个阶段，无法成交。
变相流拍，是指在拍卖的第三个阶段，已经成交，但是由于其他因素无法交货，最终使协议无法执行，即拍卖变相流拍。