异化论
"自然界是自我异化的精神"。这就是欧洲哲学史上著名的黑格尔的"异化"学说。也是黑格尔的自然哲学的基本命题。
黑格尔系统的彻底性完成了康德哲学所说的不可能完成之事。康德主张形而上学是不可能的，人类心灵不能取得关于现实的所有知识。而黑格尔则提出其一般的论断：合理的是现实的，现实的是合理的（what is rational is real, what is real is rational）。由此得出，everything that is, is knowable.在此，他有一个十分精致的哲学体系，这一体系可划分为三大部分：逻辑观念、自然哲学和精神哲学或心灵哲学。为思考现实的结构及其在伦理、法律、宗教、历史、艺术、道德等方面的表象及最重要的思想本身提供了新的基础。
从观念洐生出了自然领域，如黑格尔所提出的，自然表现了"它本身之外"的观念。这个表述有点误导，因为它意味着观念独立于世界而存在。另外，黑格尔把绝对自由赋予观念，表明它自由地像自然一样出于自身。然而，记住黑格尔的假设，现实的是合理的。它必然推出，自然仅仅是种合理性或观念，以一种外在形式的，类似于制表匠的观念独立于自身而存在于表中。但是黑格尔的观念比制表匠与钟表的关系更为细微，因为黑格尔并不真的指两个孤立存在的事物：观念与自然。最终，现实是一个单一有机的动态整体。黑格尔对万的之后的逻辑的观念及自然的区分，只是去区分自我同一之现实的内在方面和外在方面。简言之，自然是反题，是理性观念（正题）的反题。我们的思想达到了综合观念和自然的新的概念，即精神（Spirit或Geist（德语"精神"的意思））。把思想从自然赶回精神是自然概念内的辩证运动。正如逻辑始于最为抽象的概念，的即存在，于是自然哲学始于最抽象的事物，即空间。空间是空的（正如存在是不定的）。在一个极端，自然触及到了空（emptiness）。在另一端，它发展到了精神。在空间与精神之间是特殊事物的多重性。那就是自然之所是，自然展现了机械、物理和有机学定律。自然的每一方面都被黑格尔逐一以其辩证术语分析。
在黑格尔哲学中，"异化"、"外化"和"对象化"三个词的含意是相近的。黑格尔的异化公式有三种：一是绝对精神——自然界——主观精神；二是伦理——教化——道德；三是服役意识——劳动——自为存在意识；但它们都是在意识而不是在现实领域内进行的，都是通过异化、扬弃异化，到达下一个、更高一级的发展环节。黑格尔所谓的异化，大致包含了三层含义：自然是理念的派生物；自然为隐藏于其中的理念所主宰；自然是不符合于理念的本性的异己力量。
首先，黑格尔认为，理念是自然界的本原，自然界是理念的产物。在黑格尔看来，理念在逻辑阶段是纯粹的、抽象的，而抽象的理念是不实在的。因此，理念为了实现自己就必定要扬弃自身的抽象性而异化为自己的对立面——自然界。值得注意的是，黑格尔对"先于"一词作了独特的解释。他把先于"先于"分为所谓"时间上在先"和"绝对在先"。在他看来，"时间"范畴是理念发展过程中的一个环节，只适用于有限事物，而理念本身则是超时间的永恒性，无所谓时间上的先后。和理念不同，自然界的事物都是有限的，因而处于时间之中，存在着时间上的先后。关于理念和自然界两者的先后问题，黑格尔写道：
自然在时间上是最先的东西，但绝对在先的东西却是理念；这种绝对在先的东西是终极的东西，真正的开端。
黑格尔所谓的"绝对在先"也就是所谓"逻辑在先"。在他看来，理念是自然的逻辑前提，事物之所以为事物，决定于它的概念。黑格尔的逻辑在先论，对后来欧洲的唯心主义哲学的发展产生了很大的影响。
其次，黑格尔认为，理念异化为自然，同时又潜蕴于自然之中，主宰着自然界的事物的发展。他说："自然仅仅自在地是理念"。在黑格尔看来，自然界的事物均是理念的表现，但是，理念在自然界阶段还是自在的，与理念的自在自为的本性不相符合。这种不符合性特别表现在自然界的事物都依赖于一个他物，因而受必然性和偶然性的支配；而理念则是自己决定自己，本质是自由。因此，黑格尔认为：再次：对于理念来说，自然界还是一个和自己的本性不相符合的异己势力。这样，理念就不会停留在自然界的发展阶段上，它必定要摆脱、克服自己的异化物——自然的牵制、束缚而复归于自己，由自在进到自为。
总的来看，研究自然哲学，不仅要看到理念的异化，而且要看到理念必定要从"异化"导向"复归"，从自然引出精神，从"自然哲学"过渡到"精神哲学"。黑格尔关于理念的异化学说是费尔巴哈的"宗教异化论"和马克思早期的"劳动异化论"的直接的理论来源，对现代存在主义哲学也产生了很大的影响。