米尔赛海熊兽

鳍足类的陆上先祖身份至今还是不明的 , 它们的先祖可能是源于晚始新世法国的近犬Plesiocyon dubius (Cynodictis dubius)。不过在晚渐新世北美海岸已出现了类似海豹及海狮的早期鳍脚动物了 , 它们是海熊兽科 , 海熊兽科有不少属种 , 在这里先探索海熊兽属 。海熊兽属一共有五种 , 最古老的海熊兽属种是泰德福特海熊兽Enaliarctos tedfordi ,泰德福特海熊兽Enaliarctos tedfordi前臼齿P2及P3有较细小的后尖脊 , 颧宽及臼齿牙根特征都显示泰德福特海熊兽Enaliarctos tedfordi较米尔赛海熊兽Enaliarctos mealsi的原始。另一种古老的海熊兽属种是晚渐新世至早中新世的巴恩斯海熊兽Enaliarctos barnesi , 巴恩斯海熊兽Enaliarctos barnesi及早中新世的米尔赛海熊兽Enaliarctos mealsi的颊齿嵴要较泰德福特海熊兽Enaliarctos tedfordi的来得多 , 二者的前臼齿P4也有相对较长的后尖 , 泰德福特海熊兽Enaliarctos tedfordi的则较短。巴恩斯海熊兽Enaliarctos barnesi上颌骨的上腭形状有别于其它海熊兽属种 , 但吻部却和最晚的海熊兽属种埃拉米海熊兽Enaliarctos emlongi的相似。米尔赛海熊兽Enaliarctos mealsi和米切尔海熊兽Enaliarctos mitchelli是属于同时期的 , 但米尔赛海熊兽Enaliarctos mealsi是属于较原始的属种 , 米尔赛海熊兽Enaliarctos mealsi的头骨要较米切尔海熊兽Enaliarctos mitchelli的来得宽阔 , 吻部背侧扁平 , 也有较长的鼻骨。米尔赛海熊兽Enaliarctos mealsi的完整骨骼于加利褔亚中部被发现 , 它全长约1.4米至1.5米 , 重达73至88公斤 , 长度及重量相当于一头港海豹。米尔赛海熊兽Enaliarctos mealsi的前后肢都发展至鳍状 , 但是从米尔赛海熊兽Enaliarctos mealsi的后肢来看 , 它们于陆上的移动能力要比于海上的要较好 , 因此米尔赛海熊兽Enaliarctos mealsi可能于岸上生活的时间要较其它鳍足类的要来得长久 ; 而米切尔海熊兽Enaliarctos mitchelli的洐生特征则要较米尔赛海熊兽Enaliarctos mealsi的来得多 , 米切尔海熊兽Enaliarctos mitchelli颊齿的切断食物功能减退 。米切尔海熊兽Enaliarctos mitchelli对海洋的适应性可能要较米尔赛海熊兽Enaliarctos mealsi来得优越 , 米切尔海熊兽Enaliarctos mitchelli有较大的鼻腔及高吻突 , 特征和威德尔海豹Leptonychotes weddellii及灰海豹Halichoerus grypus的相似 , 相反米尔赛海熊兽Enaliarctos mealsi的鼻腔细小 , 吻部较狭窄 , 这些特征则和海豹属 Phoca的相似。埃拉米海熊兽Enaliarctos emlongi是属于最后的海熊兽属种 , 也可能是属于最大的海熊兽属种 , 颅基长达228毫米 , 比米切尔海熊兽Enaliarctos mitchelli(颅基长172毫米)的还要长 , 埃拉米海熊兽Enaliarctos emlongi的颊齿舌面嵴也较巴恩斯海熊兽Enaliarctos barnesi及米切尔海熊兽Enaliarctos mitchelli的来得少, 前臼齿P4的后尖也较短。

于五种海熊兽属种中以米尔赛海熊兽Enaliarctos mealsi及巴恩斯海熊兽Enaliarctos barnesi有着异型的颊齿齿系 , 二者的上颊齿有较大像刀片的齿尖 , 从头骨来看米尔赛海熊兽Enaliarctos mealsi及巴恩斯海熊兽Enaliarctos barnesi还具有史前熊科的洐生特征。其它的海熊兽属种的颊齿齿尖变少 , 颊齿剪切功能退化 ,颊齿变成钉状 , 并朝向同型的颊齿齿系发展 。