相对时代（relative age）是表示地层之间相对新老关系的时代顺序。相对时代是利用生物地层学的方法确定的。例如，根据一个地层单位所含化石的研究，确定其相对时代为奥陶纪。奥陶纪在地质年代表中，是代表晚于寒武纪和早于志留纪的一段时间，所以这一地层单位的时代是相对的。[1]