在标准期权合约中，买方向卖方付费，从而有权在未来某时以约定的价格从卖方买入或向卖方卖出指定标的。期权按履约时间规定可分为欧式期权和美式期权两种，前者只能在到期日执行，后者可以在期满前的任何时间执行。执行时，卖方向买方支付指定标的的市场价格与约定价格之差价（期权的内在价值）。
此类结构简单的期权被称为普通期权或“香草期权”。