一般将与羰基、羧基、硝基、以至C=C或苯环等不饱和基团相连的碳原子叫做a-碳原子，由于这种碳原子上的氢原子比分子中其它碳原子上的氢活泼，所以叫a-活泼氢，也常叫做a-氢或a-原子氢。通常将a-碳连同它上面的氢原子一起，叫做活泼甲基（CH3—），或活泼亚甲基（CH2—）。a-氢有一定的酸性。