妓女
英文：Prostitute
定义指有一定歌舞技术能力的女子，高级妓女需要吹拉弹唱样样精通，并具有较高的学问修养。
产生关于中国妓女是怎样产生的，这是一个需要研究的问题。在外国历史上盛行一种妓女起源于宗教的说法，例如建立于公元前３０００年的巴比伦王国就出现了妓女，在汉谟拉比王（公元前1750年）当政时，神殿里除了男祭司、佣仆、工匠外， 还有不少很受人尊敬的女祭司， 她们通常来自优裕的家庭；另外，还有居于 “神”与“祈祷者”之间服务的“圣职妓女”，她们的收入似乎是神殿主要的经济来源。公元前5世纪希腊的历史学家希罗多德曾描写巴比伦神殿里的妓女说：“每一个当地的妇女在一生中有一次必须去神殿里，坐在那里，将她的身体交给一个陌生的男人……直到有一个男人将银币投在她的裙上，将她带出与他同卧，否则她不准回家……女人没有选择的权利，她一定要和第一个投给她钱的男人一起去。当她和他共卧，尽到了她对女神的职责后，她就可以回家。”所以，那时做妓女并不感到是种耻辱。在我国，过去长期流行一种说法，即中国的妓女起源于殷商的女巫，并把那个时代称为“巫娼时代”。可是近年来有人认为中国虽然在历史上存在过近似巴比伦、古希腊女祭司的女巫，但在史书与宗教典籍中找不出一条关于殷商女巫卖淫的确凿材料，从而认为中国的妓女起源于奴隶社会中奴隶主家庭所蓄养的家妓（女乐、倡优） ，并在许多历史事实和不少典籍中把“妓”解释为“女乐”，把 “倡”也解释为“女乐”来论证。
对于这些问题，当然还可以深入研究。但应该指出的是，后世的妓女在古代可能有多种来源，或者可以说，有几种因素对妓女的产生有影响；同时，对妓女的性质也应加以界定。妓女，一般说来，是以卖淫为业的妇女，而卖淫，则是以肉体换取金钱。如以这个标准来衡量今日的妓女，当然是完全符合的。但如以这个标准来衡量古代的所谓妓女，就不完全符合了。例如“宗教妓女”，女子和多个男子性交，其目的是为了宗教信仰，是为了履行对神的义务，而主要不是为了金钱；再如“家妓”，女子处于被奴役的地位，被迫为某个统治者或某几个统治者（如官宦子弟、官僚的下属等）提供娱乐服务或性服务，其目的也主要不是为了金钱。以上这些性质都和后世对妓女的理解不同，可以称之为“妓女的雏型”，她们对后世妓女有很大影响。当然，从她们为许多男子提供性服务来看，称她们为妓女也未尝不可。
来源其实，妓女产生的最主要的根源还是社会经济的发展，从私有制社会建立初期的情况来看，大致有以下这些需要和可能：
第一，私有制建立以后，女子沦为男子的附庸和玩物。既然女子是玩物，对有些男子来说，就要换换新鲜，玩女人越多越好，光是一妻数妾是远远不够的，而且 “野花”比“家花”更富有刺激。
第二，在私有制社会，随着统治阶级的日益巩固，随着商人的出现，权力和财富日益集中，这使某些人迷恋声色犬马、耽于享乐成为可能。
第三，当时的大小奴隶主在家庭中占有和蓄养大批女奴，这样就使社会上的男女比例失调，出现了不少娶不到老婆的鳏夫。同时，城市的出现，商业的发展，人员流动的增加，有不少军人、商人、游士、手工业者远离家庭，外出谋生，他们和鳏夫一样，要解决性欲问题，或暂时解决性欲问题，这就增加了对妓女的需要。
第四，城市和商业的发达使有些农村经济破产，有些妇女无以为生，商品交换原则使她们不得不以肉体来换取金钱，并成为可能。
历史娼妓本作倡伎，本意是指女艺人，即歌舞表演中的女演员。由于中国古代从事歌舞音乐的乐户毫无地位，多半与有势力者性交，所以娼妓逐渐演变为今天的含义。不过，“妓”并非“性工作者”的同义词，在古代，某些艺妓并不提供性服务。日本艺妓和韩国妓生的「妓」字都保留古汉语「妓」的意思。
古代娼妓又称青楼女子、风尘女子，她们大多数属于奴隶身份，如宫妓、官妓、家妓等，多是罪犯、罪犯家属、贩卖人口或战俘，她们是不能获得报酬的。由于她们完全没有人身自由，除了极少部分外，没有改变身份的任何可能，因此古代的娼妓与现代的性工作者是有很大的差别的。而且由于古代提供性服务的人群多提供舞蹈表演、吹拉弹唱、诗词歌赋等内容，因此娼妓在古代的文化发展中起到了不可磨灭的贡献，许多文学作品是在妓院（古称青楼、勾栏）中产生的。
"我国娼妓之起源，大概胚胎于周襄王时代，齐国管仲之设女闾，即其作俑者。《战国策》二卷“东周”引周文君云：“齐桓公宫中女市女闾七百。按周礼——五家为比，五比为闾。则一闾为二十五家。管仲设女闾七百，为一万七千五百家。管仲设女闾，等于后世之有花捐也。......我国娼妓制度，既自“女闾”开其端，自此以后，无代无之。唐承六朝金粉之後，娼妓之多，空前未有。约分家妓公妓两种。长安都城中有所谓“北里”、”平康里“舆“教坊”者，即为当日风流渊蔽。（摘自黄现璠著：《唐代社会概略》 ，商务印书馆，1937年2月再版）。“
清末民初时，香港的妓女称为阿姑、老举（相信为老妓的音变），妓院集中在水坑口，後来迁移至石塘咀，为著名的塘西风月所在地。
至于现代，在1949年中国共产党取得政权之后不久，政府就着手进行了一系列行动，据称旨在1960年代初在中国大陆根除卖淫业。（参见中国大陆卖淫业）
现状在普通话发音中，「妓」和「鸡」读音相似，因此俗称鸡。另外亦根据不同的工作场所和形式有不同称谓，如在夜总会、舞厅、酒店等场所工作的妓女称为小姐、三陪女（中国大陆）。以援助交际形式进行性交易的称为援交妹，于街上兜搭嫖客的妓女称为站壁（台湾）或企街（香港）等。
由于性服务业长期存在的事实，以及性服务呈现的多样化，其在现代社会的合法性也存在不同的声音，部分国家和地区性服务已经合法化，但有人认为性服务是把人的身体当作商品，损害人的尊严，认为性服务不应合法化。（参见性服务）
性工作者是最低等的社会阶层之一，他们从事性工作的原因是多样的，有被逼良为娼，有为生活所迫，当然也有贪图享乐者。娼妓多被排斥在正常的人的概念之外，绝大多数的娼妓无法获得应该的人道对待。
参考资料高罗佩，《中国古代房内考》，上海人民出版社，1990年。 ISBN 7-208-00642
刘达临著，《中国情色文化史》（上下册），人民日报出版社，2004年。 ISBN 7-80153-776-9
马道宗主编，《世界性文化史》，光明日报出版社。 ISBN 7-80145-584-3/C