在流域内发生大洪水时，往往在河道附近的固定建筑物上留有洪水的痕迹，或者在洪水经过的荒僻地区留有洪水淤积物、洪水冲刷痕迹及洪水所含化学物质与两岸岩石接触后发生地物理化学反应所留下的特殊颜色的痕迹，统称为洪水痕迹。它为调查洪水提供重要的依据。