四会柑
四会市是广东省几个古老的柑桔产区之一，至今已有四百多年的栽培历史，四会柑由于种质优良，久负盛名，历代不衰。清人屈大均著《广东新语》一书称道：“柑桔……产四会者光滑，名鱼冻柑，……柑、橘、香椽，以四会为大家。“据清光绪二十二年《四会县志》载：“四会柑得名最久，李时珍本草纲目云，产四会者光滑，名鱼冻柑，……故老相传旧充贡至某，始乞免。”原来四会民间传说，明朝大理寺正卿刘仁，祖籍四会西沙。有一年，他回乡省亲，把家乡出产的柑带回京城。一天，刘仁与皇帝对弈，其间剥开一个四会柑给皇帝吃，皇帝赞不绝口，向刘仁询问了柑的产地、面积、产量等情况，随后下旨封园，定为“贡柑”。从此，每年柑园飘香之际，县官就得派兵守园，一直到收获完毕为止，并派兵把柑押运到广州天字码头，再以水陆兼程，运往京城进贡朝廷。活灵活现的传说故事虽不足信，但四会柑作为朝贡品一事确有史证，其历史一直延续至清，享誉京华二百余年。县志有载：“乾隆年间，四会县城南东岳庙曾立有碑示：奉督宪勒石，严禁递年红柑，毋得派累各铺里老，永远遵守碑记，特受四会县加三级纪事，……里民差役等知悉，嗣后官役采买红柑，务宜往市，……亦不得藉端勒索，如敢故违，许里民据实指名禀究，各宜禀遵，毋违特示。乾隆六十年九月。”四会每年约输“贡柑”1500~2000公斤，本地柑农多不堪负重。明崇祯年间肇庆府通判陶麌龄曾作《柑子苦》一诗，表达他对柑农的痛惜之情。其诗(并序)云：
柑子苦为四会输柑作也。县产柑特佳，岁例供制府下以及郡僚各有差约，输柑一万余颗，而胥吏因缘作奸，柑户至洗树不能应。又每百颗即遣二兵舁之，县多盗，仅设兵二百八十名，每输柑辄空营遣出，远者至经月不得返，备御疏旷，盗以滋炽，别驾倪君视篆其邑，询民间疾苦，每颦蹙向余言之。夫闵仲叔贫士尚不肯以口腹累安邑，余辈食禄兹土，丝粟皆民脂膏，又何忍重以无艺相困，昔汉贡荔枝，道自陇蜀，千里置递，人马多道毙者。唐姜特奏罢其役，民甚德之。愧余不能为唐姜，姑作词，俟采风者。
通邑无家不养柑，养柑作养娇儿男。始插稚栽饶护惜，时寻蠹穴剧攻砭。
愿柑一枝缀花百，愿柑一花成子三。昔时有柑民自取，今时有柑官属餍。
小民仰官作天地，敢惜口腹私罂瓦。但愁未及官人腹，千万尽充胥役兼。
官人只知己玉膏，安识下有豺狼贪！柑子初熟符檄下，叫呼声怒仍眈眈。
一柑未尝树如洗，搜及稻麦兼鱼盐。持符愤起伐柑树，斧离数创泪如雨。
向作千头奴子看，今更牵连成罪罟。官人勿言柑子甘，小民只知柑子苦。
在封建统治压迫下，四会柑桔种植一直处于缓慢发展中。县志云：“旧志谓先是产上林者佳，今以河西者为佳，若今则惟西沙铺以此为业。”四会柑先在上林种植，即今大沙镇的光辉上林地方，后来传种到现清塘镇的西沙独岗一带，乾隆年间已遍及社甫、黄岗、仁聚、陶塘、西沙、松甫、沙尾等铺，随后，又扩展到四会黄田、石狗一带，并逐渐成为主产区之一。雍正二年至五年，黄任任四会县令，此人嗜好诗文，从他赋《柑》诗中，可窥视当时四会柑桔的种植情况。其《柑》诗云：
小圃都能十亩宽，家家红皱与黄团。何当簿领抽身去，别署头衔作橘官。
累累红重一村长，带叶兼枝绿亦香。记在运租船上看，退潮残日满江乡。
右军帖子韦郎句，惆怅微酸亦未黄。朵我馋颐三百颗，炎方不待满林霜。
梦回酒渴齿生津，玉手香苞半破新。想到含酸樊素口，一双罗帕远分珍。
诗人笔下描绘了一幅秋来果熟漫山红的柑乡画图。而到了民国，一些科研人员曾对四会柑桔作了详实的调查。民国二十四年，国立中山大学农学院农村委员会温文光编著的《广东省柑橘类调查》中记述到：“四会县产柑最著名，全县栽植面积约1300余亩，总产量1.2万担。解放后，四会的柑桔种植焕发生机。除柑桔老区外，逐步扩展新种植区。县委、县政府先后动员组织干部群众在龙江两岸和新旧四清公路两旁的河滩坡地开垦荒地，使四会柑桔由原来平原种植移上山岗栽培，成为四会有史以来种植柑桔的转折点。其分布也由原来的清塘、石狗、黄田三镇，发展到现在的江谷、地豆、下茆、龙湾、迳口、大沙等镇，为发展四会柑桔事业打下了良好的基础。到1982年，全县共有12个公社28个大队种植柑桔，面积达到6608亩；到1995年底，柑桔橙种植面积达到55801亩，总产量达到47425担。总而言之，“四会柑桔的种植发展，离不开市委、市政府的重视与扶持。近年来全省柑桔生产呈大滑坡趋势，四会却保持了平稳发展的势头，这是因为柑桔始终被列为当地第一宗经济作物，受到政府领导的重视，地方资源得到了较好的利用。自1963年四会市被省列为主产柑桔基地之后，四会市已成为人们逐渐熟悉的“柑桔之乡”了。
“四会柑”其实是产于四会的各品系柑桔的统称。清光绪二十二年《四会县志》中曾按味道优劣将四会柑分为三类：“……别之曰甜柑，惜所出无多，价亦独昂。他种曰行柑，亦曰茶枝柑，味不甚甜，价稍逊。又一种酸柑，则不足贵矣。”这只是一种笼统的划分。经过几个世纪的培育种植，四会的柑桔品种已扩展到30多个，其中原产四会的就有约20个品种。归纳起来四会的柑桔分为两大类：柑类有大种行柑、细种行柑、大叶甜柑、细叶甜柑、乳柑、蕉柑、茶枝柑、黄柑柑、厚皮贡柑、薄皮贡柑、蜜贡柑等。桔类有五月桔(蜜桔)、八月桔(沙糖桔)、九月桔、十月桔(冰糖桔)、大红桔、小红桔、盒子桔、金钱桔、生丝桔、马屎桔、黄皮酸桔等。四会虽然没有全国选出的十大优良柑桔品种，但土生土长的品种很多，它们均属新生代，带有较浓厚的原始性状和自然气息。总的特点是：树大产量高，抗病力强，寿命长，果实汁多皮薄，味道鲜甜，尤其在风味方面，备受赞誉。清雍正《广东通志》载：“柑乃橘之属，滋味甘美特异也。乳柑产四会上林者佳。”上文提及的《广东省柑橘类调查》中也说道：“四会县产柑最著名，……西沙地方南北长约四里许，东西阔约一里之间，栽植柑树颇盛，旖乡所产之柑为各地之冠。……”中国风物志丛书《广东风物志》亦有记述：“四会柑，又名行柑，果形扁圆，皮光滑，色深黄，瓤瓣较易剥，中心柱较空，汁甚多，味特甜，有香气。收果后，用缸藏十余天后，味更浓。”在风味各异的四会柑桔品种中，贡柑、十月桔和蜜桔是其中的佼佼者。贡柑，相传封建王朝此柑是进贡皇帝的物品，以此得名。清人屈大均提到的“鱼冻柑”，指的就是贡柑。《广东新语》记述：“柑亦橘之类，以皮厚，点及近蒂起馒头者良。……”贡柑果形竖圆，蒂部凸起，底部有“金钱圈”，皮色金黄有光泽，部分果从蒂到底部有一条浅绿色凸纹，果皮薄，心小，内皮洁白，络纹幼细，易剥皮，果肉饱满，肉质透明，爽脆化渣，清香可口，果汁多，含糖中等，无酸味，单果重112克，含可溶性固形物13.5%，含果酸0.7克毫升，全糖12.24克毫升。一九八六年十一月广东省农业厅指定四会县送贡柑到中央农牧渔业部鉴定，确认四会贡柑为箕优品种，应予扶持(植？)发展。同时，贡柑又被列为全省推广品种。谁能想到，只为帝皇专宠的贡柑，有一天也会成为千家万户的待客佳果。十月桔，俗名冰糖桔，外地人把它与八月桔统称为沙糖桔，果色鲜红，果本扁圆，果顶有瘤状突起，果汁多，肉质脆，有清香味，高糖高酸，含可溶性固形物12—15%，经保鲜贮藏后，甜度提高。但果型小，核多，这是因为四会土生土长的柑桔品种都带有明显的野生性状，不仅是十月桔，蜜桔中的小果品系也是如此，外观难看，果皮凹凸不平，至采收时尚呈绿色。相传康有为在广州万木草堂讲学时，曾慕四会柑桔之名与学友数人联袂来到四会，一尝之后说：“除了贡柑外，还是‘丑桔’好。”他所指的“丑桔”即四会人称的“十月桔”或“蜜桔”，因为这两个品种外表长满了疙瘩，不够美观，故康有为称之为“丑桔”。“丑桔”虽丑，但越丑越甜，是目前四会桔中最畅销的品种，被温文光称为“为本省柑类中最优良者也。”