大象战争
大象战争，又称为皮鲁士战争，是指罗马出兵消灭意大利半岛南部的希腊城邦的战争，这场战争因为希腊伊庇鲁斯的皮鲁士大王使用大象攻击罗马而得名。
【罗马出兵】
公元前3世纪初，罗马在统一意大利北部后，便开始计划占领南义的希腊城邦。然而，南义的希腊城邦仍然抱持着希腊城邦的一贯作风，即是互相攻打，自相残杀，因此并不能抗抵罗马的进攻。公元前282年，罗马在从海路救援其在南义的同盟图利市的时候，因不慎闯入另一城邦他林敦的范围，而遭到其攻击，两国于是开战。他林敦为南义最强的希腊城邦，若是罗马成功占领他林敦，则其它希腊城邦可定。他林敦自知不是罗马强大的陆军的对手，因此以自费雇用三十五万步兵和两万骑兵为条件(事后证实为吹嘘)请来了希腊的皮鲁斯大王出兵相助。而罗马为免他林敦真的雇用三十七万军队与之抗衡，决定尽快派兵南下，与皮鲁斯决战，从而使他林敦雇用的军队不能与皮鲁士会合。这时候，罗马军的一半的军队在一名执政官的统率下正在伊托鲁里亚地区平乱，于是只得派另一名执政官，统率两个罗马军团共两万多人，在公元前280年春夏交替之际出兵南下，攻击皮鲁士的援军。
【大象登陆】
公元前280年的初春时份，在罗马出兵之前，皮鲁斯大王已亲率极高质素的职业雇佣军共两万五千多人，在他林敦登陆。其军队组合为骑兵三千人，弓箭手二千人，投石手五百人，重装步兵二万人，大象十九头。 然而当皮鲁士看到他林敦的情况后，大失所望，因为他林敦的市民并无作战心态，依旧歌舞升平。他知道那三十七万大军是没望的了，但他因为怀有征服罗马的雄心壮志，因此决定以自己所带来的兵力与罗马军决战。
【皮鲁士的胜利】
［首度交战］
双方结果在图利与他林敦之间的赫拉克里亚相遇，罗马军与皮鲁士军各自摆阵，双方各有两万多人。皮鲁士军摆出一字长蛇阵，这个阵是为了方便大象的活动而设的；而罗马军则摆出了惯用的方阵。战前罗马军看到皮鲁士军里的大象，因为以往未曾见过，还以为是牛，可是一开战，罗马军便知道那不是牛，而是从未见过的怪物。双方开战之初，皮鲁士军以骑兵先行，再辅以重装步兵，但始终不敌罗马军装备精良的步兵。但形势过了一会便完全逆转，因为大象步速慢，因此在开战之初，并不能发挥作用，但战事正处高潮之际，皮鲁士的大象终于发挥作用，罗马士兵完全不能抵挡，吓得四散奔走，皮鲁斯的骑兵即时对罗马军进行围歼，结果罗马损兵七千多人，退守维努西亚，死守不出。但皮鲁士亦损失了四千多人，而且难以在异地得到补充，因此并不是获得很大的优势。
［再度交战］
皮鲁士知道不宜与罗马纠缠，因此派人与罗马议和，但因条件过高，所以罗马不答允，结果双方只得继续僵持。在公元前279年，双方在准备充足后，再度决战。这次罗马人成功诱使皮鲁士至阿普利亚的阿斯库路姆进行决战。此地是山谷，两侧被树林包围，大象难以发挥。双方各自投入了四万人作战，战事开始之时，皮鲁士的骑兵与大象果然无法发挥，结果双方打成均势，但皮鲁士则在战争高潮之时，成功诱使罗马士兵出谷厮杀，结果其大象再次发挥威力，在前线大败罗马军。但此时，罗马的援军则乘机偷袭皮鲁士的本营，结果皮鲁士被逼回兵去救，以致损失亦不菲。罗马此战损失六千兵马及一名执政官；而皮鲁士则损失了三千五百人，但其中大多为马其顿的精锐庸兵，难以补充。皮鲁斯只得无奈地说︰“再这样胜一次，咱就可能没有军队了。”后人于是称这种得不偿失的胜利为“皮鲁士的胜利”。
【统一意大利】
［大王撤退］
皮鲁士在与罗马两度交战后感到不宜再战，而正巧此时西西里岛的叙拉古向其请救兵，以抵抗迦太基的扩张。皮鲁士于是草草与罗马议和，转战西西里岛。
［大王回归］
然而，皮鲁士在西西里的进军并不理想，因此在三年后又再回到意大利，但这时罗马军已作出大改革，皮鲁士虽然在初时仍能收复部份希腊城邦的失地，但在公元前275年夏天，与罗马军在贝内温图进行决战，结果被罗马军大败，只剩下八千馀人。皮鲁士只得在该年秋天回去伊庇鲁斯，在三年后，皮鲁士在攻打斯巴达的一次巷战里阵亡。
［完成统一］
而罗马在皮鲁士的军队撤离后，很快便攻占整个南意大利，完成了意大利半岛的统一。