竹苞
《清朝野史大观》就记载，和珅在宰相府内修建凉亭一座，需要一幅亭额，便求纪昀题字，结果纪昀爽快答应，题以大字“竹苞”。这二字出自《诗经·小雅·斯干》中“如竹苞矣，如松茂矣”句，人们常以“竹苞松茂”颂扬华屋落成，家族兴旺。和珅得到纪昀的题字，大为高兴，就高高挂在书亭上。乾隆偶尔临幸和珅宅第，一见纪昀题字，马上就知道了纪昀是在捉弄和珅。他笑着对和珅说：“纪昀是在骂你们一家‘个个草包’呢。”结果和珅对纪昀恨之入骨，几次进谗言，参奏纪昀。
其实，这种事情是根本不可能发生的。我们仅从一件事中就可以看出。乾隆朝晚期，纪昀好友、御史曹锡宝欲弹劾和珅，纪昀虽为朋友担心，但也仅以宋人《咏蟹》诗相赠：
水清讵免双鳌黑，
秋老难逃一背红。
意思是说，现在弹劾和珅，恐怕时机不够成熟。但曹锡宝没有听从纪昀的告诫，毅然上书，指参和珅。结果乾隆大怒，要将曹锡宝治罪，此时的纪昀再也不像上次救卢见曾那样，尽心为朋友出力，而是在乾隆面前竭力表白，声称自己毫不知情。结果由于他表现得过于露骨，反而使乾隆认为纪昀正是幕后指使者。可见，纪昀怎么会把自己树立成和珅的对立面呢？
有史料记载，和珅在他发达之后，曾与文学名流诗文唱和。有时他私下请纪昀、彭元端为其作品润色。而纪、彭二人考虑到和珅权大势重，万一不从，被他穿了小鞋可受不起，也就每每代为捉刀。当然，也就仅仅润色文字而已，纪昀并不是要依附和珅去谋求高位。据朝鲜使臣徐有闻所见，和珅专权数十年，内外诸臣无不投靠，只有刘墉、纪昀、朱珪等人始终不依附。看来，在当时险恶的政治环境下，纪昀所能够做到的也就是尽力不与和珅同流合污而已。
晚年的纪昀，常以弈道为喻，言其心志。比如前文所引题《八仙图》诗，就表达了他超然世外的态度。其实这是一种非常世故的态度，也是纪昀从官场摸爬滚打多年积累出来的经验。纪昀久任官场，官职也不低，能够在官场之中左右逢源，肯定有他的为官之道。这种为官之道，正是各不得罪，尽量保持中立的身份。而他长期追随乾隆，游山玩水，吟诗作对，阿谀奉承之作居多，也可见其为人。从纪昀这种性格特点来看，他不会与和珅发生面对面的冲突。电视剧中的那些镜头，根本就不会出现。
嘉庆十年（1806），纪昀老死于京城，享年82岁。生前他自撰挽联：“浮沉宦海如鸥鸟，生死书丛似蠹鱼。”就是这样的一位“世故老人”，他又如何肯、如何敢与权倾朝野的和珅直接对抗呢？