深空1号探测器
近年来，美国相继发射了多颗小星体探测器。1998年发射的“深空”1号探测器用于进行小行星和彗星的探测，1999年发射的“星尘”探测器将对彗星进行取样返回探测。“深空1号”试验了10多项宇宙飞船的前沿技术，其中包括一个新型的离子发动机，并且在NASA推进实验室的控制下对一个小行星和一个彗星进行了拍照。
“深空1号”的核心系统能够使它的太阳能电池板对准太阳，从而保持给电池充电，并且能够自动控制温度、监测自身系统的工作情况，在必要时可以采取一些纠错行动。
“深空1号”的无线电发射机虽然关了，但是它的接收机仍然开着，在它的电池耗尽之前，NASA仍然可以再次同它进行联系，只是这种可能性很小。
再过3～12个月，“深空1号”探测器上的肼燃料将会用完，这种燃料主要用来使它的太阳能电池板对准太阳。燃料耗完之后，“深空1号”将在太阳引力的作用下绕太阳旋转。
