相互保证毁灭
相互保证毁灭是一种军事战略思想。是指对立的两方中如果有一方全面使用核子武器则两方都会被毁灭。这是根据战略中的吓阻理论：要避免有人使用强大武器就必需部署这样的武器。此一策略实际上是一种纳许平衡，双方都要避免最坏可能结果：灭绝。
此一思想假设双方都有足以毁灭另一方的武力，而且一方如果受到另一方攻击，不论理由为何都会以同样或更强的武力还击。预期的结果就是冲突会立刻升级到双方都保证会完全毁灭。现在大多假设核子大战的辐射尘与核冬天会毁灭全世界。但是这不是相互保证毁灭的基本假设。此策略进一步假设，两方都将不敢发动第一击。因为对方会在预警之后攻击，或是利用辅助的力量反击（第二击），结果双方都会毁灭。采用此策略的好处就是双方能有一种紧张但稳定的和平。支持相互保证毁灭成为美国与苏联战略思想的人认为能借此阻止核战。
此一策略主要在冷战时期（1950年代到1990年代）应用，并且被当成避免两大阵营全面直接冲突的助力。此一策略也造成军备竞赛，因为双方都要争取核子武力的平手，或至少保留第二击的能力。
威胁的可信度是保证毁灭的关键。双方都必须投下大量资本，即使不愿意使用也要。除此之外，双方都不可以有足以抵抗对方核子飞弹的能力。这同时导致核武投射系统的多元化与强化（例如核子飞弹碉堡，弹道飞弹潜艇与躲在保险地点的核子轰炸机），以及导致反弹道飞弹条约。
正式官方政策
美国军方在冷战期间有无将相互保证毁灭列为正式政策则随说法而异。军方并没有发明相互保证毁灭一语，但此语是根据军方提出的「保证毁灭」的想法而来。美国空军则一再表示从未宣扬此一想法，而且表示此一种吓阻只是美国核子战略中的诸多选项之一而已。退伍军官曾强调使用自己的考虑从未受相互保证毁灭的限制（准备好小规模的使用核武器），而且也没有蓄意瞄准平民城市（虽然他们也承认「纯军事」攻击一定也会破坏城市）。
冷战期间许多美国政策的确有暗示相互保证毁灭，而美苏的领袖在政治说词中也的确提到过。相互毁灭保证与一般吓阻理论的差异在于，一般吓阻理论是确确实实的实现在美苏两国的修辞与技术决策之中。