天桥文化
天桥的历史
所谓天桥，在历史上是一座北京中轴线上南北方向的“锣锅桥”，它纵卧在东西向龙须沟上。由于是天子(封建帝王)经过这里祭天、祭先农的桥，故而称天桥。元代天桥处在大都城的南郊。明嘉靖年间增筑外城后，成为外城的中心。清代的前三门外是会馆、旅店、商业集中之地，天桥一带逐渐出现了茶馆、酒肆、饭馆和卖艺、说书、唱曲娱乐场子，形成天桥市场的雏形。清康熙年间，内城的灯市也迁到此处。
清光绪年间京汉铁路开通后，车站设在永定门外马家堡，往来的旅客由永定门出入，多在天桥一带的旅店落脚。民国时期，这里又先后出现了戏园子、游艺园等娱乐场所。有轨电车（当当车）在这里设站。从此，天桥周边的商业、服务业、手工业也随之发展起来。民国以后，这座桥在政府扩展马路时被拆除了。
天桥的杂耍
天桥是旧时代老北京练把势的地方，是百戏杂练的市井喧嚣之地，因此成为数百年来最能体现京城民俗的地方。提起天桥，一些上了年纪的老北京人也许还记得掼跤耍幡的宝三儿，玩杠子的“云里飞”，拉洋片的“大金牙”，说相声的焦德海，还有各式各样的北京小吃，稀奇古怪的旧货玩意儿……即使你是一个年轻人，对老天桥的历史知之甚少，起码你也会说几句关于天桥的俗语，像“天桥的把式———光说不练”什么的。
天桥是许多民间艺术的发祥地。艺人在天桥卖艺，通常是露天设场。相继在这里学艺、卖艺、传艺和生活的民间艺人达五六百人，可分为杂耍艺人和说唱艺人两大类，杂耍包括杂技、武术等项目，说唱包括戏剧、曲艺等项目。其中最著名的“天桥八大怪”，因身怀绝技和言行怪异而家喻户晓。毫不夸张地说，北京的众多民间艺术家是从天桥走出来的。如相声大师侯宝林，评书演员连阔如，北京琴书演员关学曾，曲艺名人魏喜奎，评剧中的“刘巧儿”新凤霞，相声演员白全福，双簧演员孙宝才以及许多杂技艺术家们。
天桥的小吃――姜丝排叉
姜丝排叉，从其名就可知道，它原料中有鲜姜，因而食用时有明显的鲜姜味而得名。
它要用鲜姜去皮跺成细末放入盆中，用凉水和成面团。还有一种方法是用水和面，放到轧面机上轧五六次，直轧到薄片均匀光滑，然后在薄片上撒上细淀粉面，叠起合成长条后，用刀切成宽为2厘米、长5厘米的排叉条，将两小片叠到一起，中间顺切三刀，散开成单片套翻在一起，用温油炸。将炸好的排叉过蜜，过蜜后的排叉成浅黄色，有酥、甜、香的特点，食用时有姜味。南城"南来顺"的姜丝排叉1997年被评为"北京名小吃"，同年又获"中华名小吃"称号。
还有一种带咸味的排叉，原料为面面粉、苏打和盐，也用油炸，做法与姜丝排叉一样，不同的是它不过蜜，有酥、脆、味微咸的特点，爱喝酒的人常以咸排叉当下酒菜用。
据《天桥小吃》作者说，旧天桥有专门卖小炸食的店家，如面炸不盈寸的麻花排叉，用草纸包装，加上红商标，时过年送礼的蒲包，又是小孩的玩物。对这种小炸食前人还有诗称赞说：全凭手艺制将来，具体面微哄小孩。锦匣蒲包装饰好，玲珑巧小见奇才。
过去天桥卖这类小炸食的还要吆喝：“买一包，饶一包，江西腊来，腊秦椒。大爷吃了会撂跤，撂官跤，跛子跛脚大箍腰。大麻花，碎排叉，十样锦的花，一大一包的炸排叉。”小孩听到了，多喜欢去买。
与天桥相关的历史名人
天桥在作为风景区时，就有许多文人墨客到这里游览、聚会、饮酒赋诗。早在清代乾隆年间，诗人黄景仁所作的《元夜独登酒楼醉歌》，就描绘了当时天桥和灯市的情景。清代诗人张向陶，嘉庆五年作《天桥春望诗》曰：“种柳开渠已十年，旧闻应补帝京篇。天桥南望风埃小，春水溶溶到酒边……”描绘了天桥的幽静风光。1914年诗人易哭奄作《天桥曲》，虽然字里行间，自写骚忧，别有寄托,但他将天桥景物，写得淋漓尽致。其中“酒旗戏鼓天桥市，多少游人不忆家”两句描绘了天桥市场锣鼓喧天、游人乐而忘返的情景。另外，清代诗人孙尔准、邵葆祺等对天桥都作过精彩的描写。近代有两位名人与天桥的渊源就更深了：
张恨水，原名张心远，祖籍安徽潜江，长期从事新闻工作，是一位多产的小说家。他能将缠绵悱恻的言情小说和惊险紧张的武侠传奇熔于一炉；能将传统章回体小说和西洋小说、电影、戏剧新技法融为一体，因而赢得众多读者。他的代表作《啼笑因缘》，主要通过旅居北京的杭州青年樊家树与天桥卖唱姑娘沈凤喜的恋爱悲剧，反映了北洋军阀统治时期黑暗、动乱的一个社会侧面。小说故事从主人公樊家树乘车到天桥游玩写起，写了先农坛、水心亭，写了天桥的杂耍说唱、各种小吃，写了樊家树和沈凤喜在先农坛柏树林里相会。所以读过《啼笑因缘》的人，都会对二十年代的天桥留下深刻的印象。
老舍，原名舒庆春，字舍予，著名作家、戏剧家。他的作品语言通俗、精炼，被誉为语言大师。老舍喜欢乘“叮当儿车”（有轨电车）到天桥看戏，喜欢到小摊上吃各种小吃，喜欢坐在长板凳上看“拉洋片”，甚至喜欢进农民住宿的小客店，躺在大通铺上跟底层老百姓聊大天。天桥给了他许多创作素材。1950年，他以天桥旁边一条臭水沟为背景创作了话剧《龙须沟》，荣获了“人民艺术家”称号。晚年，他曾有意写一部以天桥为背景的长篇小说，可惜未能如愿。老舍生前最爱上天桥“万盛轩”听新凤霞唱戏，并劝新凤霞学文化，还介绍吴祖光和新凤霞订婚。吴、新结婚时，老舍自愿当女方的主婚人。
从天桥的历史演变中可以看出，天桥是从以风景为主、市场为辅的游览区，发展到以文娱为主、饮食和其它行业为辅的市场区。北京市宣武区为重铸具有天桥特色的新时代民俗文化，吸引天桥民俗文化传人回归献艺，组建了天桥民俗艺术团，请健在的天桥老艺人出山，对天桥民俗文化进行发掘、收集、整理、演出等活动和传徒教子的工作，以使这份具有浓郁京味的文化遗产，在增添新的内容和表现形式后得到保护和传承。您以后就有机会看到精彩的表演。