长江从各拉丹东山的姜根迪如大冰川开始,一路走来，最后在上海崇明岛长江口注入东海，在6382公里的行程中一共拐了四个大弯，从丽江石鼓镇拐第一道弯后，一直以西北、东南方向行走，在湖南接纳洞庭湖水后，又转为西南、东北方向，在武汉附近形成第二道弯，然后在九江湖口又以西北东南方向挺进，形成第三道弯，第四道弯在安徽芜湖至南京段的行程中形成。