自由骑士问题来源于欧洲中世纪的一个典故：一批骑士行军到一处篱笆前，他们要越过篱笆，可是谁都不愿意下马去打开篱笆的门。后来还是附近人的帮忙，他们才得以通过。经济学家用“自由骑士问题”来说明坐享其成的经济现象.。
自由骑士问题和经济学中另外一种现象“搭便车”所传达的意思有相近之处。