群感效应

群感效应所谓“群感效应”是指细菌通过释放微小分子同其他细菌交流，并且在达到临界数量后发出通告。一旦团组达成，细菌就会打开它们的独立基因。细菌不想在第一时间释放宿主能够识别的毒力因子，让它们的宿主知道他们在那儿，然后触发免疫系统。一直等到它们达到一定数量，数量大得宿主没法拿它们怎么样。邦尼·巴塞勒，普林斯顿大学的分子生物学家，最近证明霍乱细菌通过群体效应机制在肠道内繁衍和释放足以致命的毒素；假单胞菌也通过类似机智激活毒力基因。

波士顿麻省总医院的细菌遗传学家弗雷德里克·奥苏贝尔正在寻找对抗细菌毒力的药物。他使用的是蠕虫只类的小型动物——它们的肠道细胞和人类相似，都易受细菌感染。奥苏贝尔先是亲手筛选了约六千种化合物，并发现八种能保护蠕虫，其中没有一种是传统抗生素。他也在试图寻找一种能够阻断所谓“群感效应”作用的化合物。