鲸头鹤
鲸头鹤
域： 真核生物域(Eukarya)
界： 动物界(Animalia)
门： 脊索动物门(Chordata)
亚门： 脊椎动物亚门(Vertebrata)
纲： 鸟纲(Aves)
目： 鹳形目(Ciconiiformes)
科： 鲸头鹳科(Balaenicipitidae)
Bonaparte, 1853
属： 鲸头鹳属(Balaeniceps)
种： 鲸头鹳(B. rex)
鲸头鹳的分类很有争议，传统地它被分为鹳形目，在鸟类DNA分类系统中许多传统不相关的鸟类全部被收录入了鹳形目。最近也有些学者使用比较解剖学的方法认为它与鹈鹕比较接近，其他学者则使用生物化学的手段认为它比较接近鹭科。
分布区是非洲中央内陆，主要栖息在尼罗河上游或东非热带人迹罕至的湖泊、沼泽地带。
体高1.1米，大小似白鹳，全体羽毛为石板灰色，背部有绿色光泽，尾较短，头后有短羽冠。雌雄同色。幼鸟多褐色，背部无绿色光泽。外形最突出的特征，是具有很大的头和木靴子样特别厚而大的嘴。不过它的嘴看着很重，其实很轻，你用手抓起它的头时会感到意外的轻。嘴的颜色为黄绿色，虹彩白色至淡黄色，脚黑色。
通常单独或成对生活，全夜行性。白天隐藏在草丛或苇丛中，黄昏出来觅食，很少有人发现它们。然而人在浮岛附近休息时却可能看到它在湿地上空翱翔，飞翔时姿态像鹭或鹈鹕那样头颈弯曲成“Z”形。不鸣叫（鸣管肌退化），却能发出像白鹳似的“嗒、嗒”声。另外，滑翔中也能发出大的响声。食物为鱼类、青蛙、水生蛇类等，身体隐藏在水边高度适当的茂密的水草丛中，等待捕捉猎物。到了旱季，沼泽干涸，就掘食潜入泥土中的肺鱼，这种鸟笨拙的嘴很适合捕捉鱼和青蛙，特别是肺鱼和鲶鱼。
雨季到来开始繁殖，在乌干达是4～6月。巢在湿地内的草丛中用水生植物堆积而成，窝的直径约1米。卵污白色，每窝产卵1～2枚（也有产3枚的记录），但通常只育活一只雏鸟。双亲交替孵卵，孵化期约30天。雏鸟披灰白色绒羽，双亲共同哺育雏鸟，约3个月。3岁性成熟。
鲸头鹳的数量估计在5000至8000只之间，大多数生活在苏丹、乌干达。国际鸟盟将其保护现状定为易危。危害的主要来源是栖息地遭破坏、干扰和捕猎。