狮头骨

大型猫科动物狮的头骨

现代狮（非洲狮，亚洲狮）

在形态上，从东非发现的早更新世的狮化石（Panthera shawi 下颌骨、髋骨、股骨）， 已与现代狮无异。这表明狮类（实际上其它猫类也是如此）在质量性状的进化速率较慢。雄狮的头骨要略微大于雄虎，面颅在比例上较长，这使狮子有着粗壮巨大的双颚，在搏斗中一口咬住对手头部的机会较大。就头骨的平均长度，雄狮的应在340-370mm左右， 当然， 380mm，390mm甚至400mm以上的头骨都有，而且比较多。雌狮的头骨则在280-320mm之间（JH MAZAK 2004）。显而易见,雄兽普遍的要大于雌兽. 在分析的来自非洲各地和印度的标本中, 南非, 埃及的标本比较大(这里全部以雄体为准),颅全长一般都超过370MM, 380, 390的标本也不少.最大的一个,有402MM, 文献上的一个标本(HEMMER,1974),头全长达到440,这已经是非常巨大的个体了. 东非的,一般在350-375之间. 印度的狮子比较小, 一般只有330-340左右. 有趣的是,一向被认为是体型非凡的北非狮, 头骨并不大,最大的一个,也仅有360MM, 头全长的范围,基本上与东非狮相当.

美洲拟狮

关于美洲拟狮头骨与虎的区别，主要是它的面颅部分的长度要明显的长于脑颅部队的长度，这是狮类区别于虎的一个重要的特征。洞狮、美洲拟狮的头骨也分别有所差异，前者的脑颅外型与虎相似，而美洲拟狮的头骨尺寸通常要大于洞狮， P3 （即上颌第三前臼齿）比洞狮多出一个齿跟，此外，在枕部两者也有差别（JH MAZAK 2004）。

洞狮

洞狮在分类学上的定位目前仍有分歧，早在1974年德国古腾堡大学的Hemmer教授根据骨学分析校订认为洞狮可能是狮的亚种，但1996年Groiss提出洞狮头骨仔细研究时发现有许多地方与虎（Panthera tigris）相似（如脑内膜处），洞狮下颚也与虎有多处相似之处.并命名为Panthera tigris spelaeus，可见Groiss已经把spelaea归为虎类（chinazone 翻译整理）。有学者也通过产自克罗埃西亚共和国西北部3个山洞的更新世洞狮牙齿化石（M1和P4)与现代狮类分析比较，并根据监测化石数量估计洞狮分布密度，论文见於《克罗地亚地质学报》（1998）。

为了重新审视和定位洞狮系统发育学,2004年一批欧洲科学家抽取了二个来自更新世时期洞狮头骨化石中的DNA线粒体细胞色素b基因样品研究，第一件材料是1985年在德国东南部巴伐利亚州出土的洞狮成体骨头化石，标本经过矽胶树脂处理；第二件材料是1906年在奥地利库夫施泰因地区发现的洞狮成体骨头化石，标本未经处理，并从德国法兰克福动物园的一只纯种亚洲狮身上提取DNA样品作对比，经过系统发育分析洞狮基因序列接近现生狮类，表明现生狮类有可能就是洞狮的近缘种。同时也发现洞狮和现代狮类之间的细胞色素b基因序列存在显著差异。

这批科学家分别是Joachim Burger（德国古腾堡大学、美因兹考古与古人类学会会员）、Wilfried Rosendahl（德国达木士塔大学动物学院）、Helmut Hemmer（德国古腾堡大学）Torsten Eriksson（瑞典斯德哥尔摩皇家学院）、Anders G�therstr�m（瑞典乌普萨拉大学）、Jennifer Hiller（英国威尔斯大学生物科学学院）、Matthew J. Collins（英国新堡大学生物学院）。（参阅於《洞狮系统发育与演化历程》）