刺鱼
概述刺鱼(stickleback)——筑巢最精致的鱼
刺鱼目(Gasterosteiformes)刺鱼科(Gasterosteidae)约12种鱼类的统称，产于北半球温带区。体型小，最大约长15公分(6吋)。一些生活於淡水；一些生活於海水；还有一些在淡水或海水中都有。本科特征是背部在背鳍鳍部前方有一行棘。腹鳍各具一锐棘；尾柄细长，尾鳍方形。无鳞，体侧有数目不定的硬甲片。刺鱼以其生殖行为而闻名。通常在春季繁殖，此时雄鱼通身红色，以植物质为原料，用肾脏分泌的黏液丝黏合在一起，成一团状的巢，然後诱哄和驱赶雌鱼进巢，产卵，随之进行受精。可以选择一个以上雌鱼进行产卵。当巢中产满卵後，雄鱼就守卫看管，给卵供氧，直到孵化，并主动攻击卵和幼鱼的侵害者。刺鱼中有几个种是人们所久已熟悉并且是产量十分丰富的鱼类，其中较著者有三刺鱼(Gasterosteus aculeatus)是北半球淡水和海水中常见种，背棘三个，体型小，5∼10公分长。还有九刺鱼(Pungitius pungitius)也是小型鱼，但背棘数多，是另一广泛分布种。其他还有北美淡水产的溪刺鱼(Culaea inconstans)和北美主要为海产的四刺鱼(Apeltes quadracus)，以及欧洲沿岸所产的细长多棘的海刺鱼(Spinachia spinachia)等。
刺鱼类
分布在北半球的寒带到温带。其特征是背鳍和腹鳍有刺，没有鳞片，因鳞片变形为像骨头般坚硬的鳞板，沿着侧线排成一列。
以其有筑巢性而著名。到繁殖期时，雄鱼会收集水草筑巢。
刺鱼类的生活方式因种类而异。有一生都在淡水中生活的，也有一生都在海洋中生活的，还有的，如三刺鱼，在产卵期时会上溯河川，而孵化的幼鱼在海洋中长大。
分类刺鱼身体细长窈窕，尾柄分外修长。在脊背上长3根刺的叫三刺鱼，长9根刺的叫九刺鱼，最多可长15根刺。我国只有三刺鱼和九刺鱼两种。
繁殖生物学每年到了繁殖季节，刺鱼便从海洋游到江河里去产卵。当雄鱼找到适合的产卵场所时，便开始筑巢。
巢筑好后，在雄刺鱼向雌刺鱼“求婚”前还要修饰打扮一番，其体色变得鲜艳起来，背部变成青色，腹部呈淡红色，眼睛也闪着蓝色。雄刺鱼漂亮的仪表，往往能博得雌刺鱼的一见钟情。雄刺鱼为了争夺“新娘”，在婚前要进行一场殊死的搏斗，它们用身上的刺作武器来攻击对方，战败者被刺得遍体鳞伤，只好仓惶逃命，胜利者却与雌鱼结为伉俪。
有趣的是，雄鱼在向雌鱼“求婚”时，还要跳“蛇形舞”，它跳着欢快的“舞步”，慢慢将雌鱼引向巢边。如果雌鱼到了巢口还“害羞”而不愿进去，雄鱼就竖起刺来触动雌鱼将其赶入巢里。雌鱼入巢后，产下2～3粒卵便扬长而去，这时雄鱼就进巢排精，这段“姻缘”就此便宣告结束。由此可见，刺鱼的求偶和交配时间极其短暂，真是匆匆结合，又匆匆离散。
雄刺鱼是个“喜新厌旧”的家伙，当“新娘”一旦离去，“新郎”便另找新欢，即雄鱼又去追求新的雌鱼进巢产卵，一直到卵把巢底铺满，雄鱼才停止觅侣活动。
特有本领——筑巢刺鱼在生殖期先由雄鱼在溪流的浅水区选择一合适地点营造产卵巢。雄刺鱼用嘴衔来眼子菜细茎，由自身的肾脏分泌一种透明粘液，这种分泌液通过输尿管排出体外遇水或空气就凝成固体，借此将衔来的眼子菜细茎粘织成适于产卵的鱼巢。洛尔特先生在温哥华岛观察过刺鱼的筑巢过程，它作了这样的记录：“在工作中，雄的不时向着巢游泳而泼水，看上去好像是在考验巢的坚固程度；经常用自己的身体摩擦这个小床，用体侧的粘液来使它们混合，这样就变成了水草砖的水泥浆。其次，用吻伸入水底的砂中，衔了满口的沙，而散在这个基础上。这样反复的工作着，一直到小床被压到结实而稳固为止。
为了考验这个基础的一切材料是否坚固，它常用水来灌注。完成后的巢，是一个中空而略呈圆形的东西，它和固定在水草上的一个基础面完全相附合，巢的全部再用身体的粘液把它封得很坚固。巢里面石膏样的组织，需尽可能做得光滑，这个小小的建筑家，把身体在巢内辗转反侧，而把粘液涂上，内壁就好像涂了一层坚固的假漆。”费了数日，雄鱼才筑成一个呈圆球状，上部开口无顶，俯视可窥见产于其中之卵，内径3厘米，外径4厘米，高约2.5厘米的呈现透明色的巢。
雄鱼筑好巢后就出去找对象，雌的被选中后，雄鱼要作出一套复杂的求爱动作，最后把雌鱼引入巢中。雄鱼表现出很愉快的样子，游泳在雌鱼的周围，请她从巢侧进入巢中。雄鱼不断用吻在雌鱼的后面接触着，此时雌鱼若迟疑不进入巢中，雄鱼就改用棘来刺它。雌鱼进去后，产下数粒卵就从对面穿出。当雌鱼在巢中时，雄鱼非常兴奋地游泳，时时用吻叩巢和擦巢，雌的跑掉后，雄的立即入巢，在卵上注射精液，之后，它也从巢中游出来。次日，雄鱼再追求别的雌鱼，方式和上次相同。这样经过多次，一直到巢中的卵充满为止。
隆头鱼和乌鳢等也会利用水草筑巢。隆头鱼用海藻筑巢，巢在水下0.5-2.5米深处的石上，形状如鸟巢，中有凹坑。通常雌雄鱼共同参加筑巢。非洲肺鱼在沼泽的污泥中掘一穴，穴的周围用水草包起来。乌鳢在产卵前，雌雄亲鱼共同衔取水草或植物碎片构巢鱼巢。筑巢地点多选择在池沼河边水草繁密的地方，或者是长有芦草的浅水滩上，巢略呈环形，大小视亲鱼的个体而定，一般500克左右的亲鱼，其作巢的直径约为40-50厘米。
鱼的慈父—刺鱼雄刺鱼是鱼类中的慈父，它体格强壮，性情温柔。
刺鱼与乌鳢一样具有护幼习性，不同的是，刺鱼在生殖时的筑巢、护幼任务均由雄鱼单独承担。每年5-7月为刺鱼的繁殖季节。每当此时，雄鱼先在溪流的浅水中营造鱼巢。雄鱼在浅水处选择一个适当位置，用口衔来水草的茎和根的碎片，由肾脏分泌出一种透明黏液，黏液通过输尿管排出体外，这种黏液遇水或空气会凝成固体的细丝，雄刺鱼借此将衔来的水草细茎粘织成适于产卵的鱼巢。鱼巢呈圆球状，上部开口无顶，俯视即可窥见产于其中的卵。巢的内径30毫米，外径40毫米，高约25毫米。巢两端各留一个进出孔。细心的刺鱼在巢做好后，利用自己的身体在巢内辗转摩擦，并不断分泌黏液涂在巢壁上，使巢壁光滑如同涂上一层坚固的假漆。雄鱼筑巢完毕，即将雌鱼引入巢内产卵。雌鱼产卵后即离巢而去，而雄鱼则始终守护在鱼巢近旁，驱逐接近鱼巢的其它鱼类。即使连鱼带巢被捞获后，移入水族箱或其它水体饲养时，雄鱼仍然藏身于鱼巢之下或在巢的周围游动而不愿离巢而去。
孵化期间，雄刺鱼从一个殷勤忠实的伴侣变成了慈爱的父亲。它每时每刻左右不离地在巢穴周围巡视，守护着它的小宝贝们，并随时清扫或用新材料加固巢穴。
平时，雄刺鱼频频扇动胸鳍，使巢穴内部不断地增加新鲜的水流，让卵在孵化过程中得到充分的氧气。待卵孵化成小鱼了，雄刺鱼就把巢穴的上部立即拆掉，同时又进一步加强保护工作。新孵化出来的小鱼，因带有卵黄囊，游泳很不方便，爱子心切的雄刺鱼是不准它们离开巢穴一步的。如有其他鱼类跑了进来，它就逐个驱出。此时小鱼在巢穴内以卵黄囊内的物质为营养，等到这些营养物质消耗完了，小刺鱼也就长大了，这时雄刺鱼才允许它们出去到大海中独立生活。