核动力太空清洁船
背景根据美国宇航局在2009年7月16日公布的近地轨道太空垃圾现状报告，目前地球轨道上共有14863块大尺寸太空垃圾，超过20万块1厘米到10厘米大小的太空垃圾，以及超过1000万块1厘米以下的碎片。这些太空垃圾主要是火箭推进剂、助推器及其碎片。俄罗斯和美国是这些太空垃圾的主要制造者。
其中俄罗斯和其他前苏联国家制造的垃圾约占1/3，共有5424块，包括1427颗卫星（现役及报废的）、3997块火箭推进剂、助推器及航天设备的残骸。美国以制造了4695块太空垃圾位居第二，其中包括1067颗卫星和3628块其他航天设备残骸。其他太空垃圾制造者分别是法国（198块）、印度（172块）、欧洲空间局（90块）等。
[1]随着人类航天活动日益繁忙，寄希望于太空垃圾自行毁灭已不现实。据专家测算，如果说距地600公里以下的太空垃圾运行几年后会进入大气层并被焚毁的话，那么800公里处的太空垃圾需要数十年才能自行销毁，而1000公里或更高轨道上的垃圾则至少需要上百年时间才能消失。利用人工方式清除太空垃圾已经势在必行。
研发俄罗斯“能源”火箭航天企业总裁维塔利·洛波塔预计，2020年前世界太空垃圾清理市场规模将达到30亿美元，该企业正在研制一种核动力太空清洁船，以解决日益严峻的太空垃圾问题。
2009年11月10日，洛波塔在拜克努尔发射中心表示，该集团已启动核动力太空清洁船的研发工作。11月11日，哈米茨进一步透露，未来的太空垃圾清理船将以“进步号”货运飞船为基础。而实际上，“进步号”货运飞船目前也正在扮演着太空垃圾仓的角色。
构想图
俄罗斯的专家们已绘制出太空清洁船构想图：这种太空清洁船由核动力装置驱动，可在无人驾驶状态下长期自动作业。它携有容量巨大的太空垃圾收集仓和加工处理系统，能将太空垃圾拖拽到安全状态，或用高温技术将其完全毁化。
商机俄罗斯“能源”火箭航天企业研发太空垃圾清理船除了维护本国航天安全外，也瞄准了太空垃圾清理市场所蕴藏的巨大商机。洛波塔称，太空垃圾不仅严重影响新卫星和飞船的发射，使航天发射成本不断攀升。同时，近地轨道对全球通信极为重要，不断增加的通信卫星导致地球同步轨道日益拥挤，清理太空垃圾则可以缓解通信频率日益紧张的状况。
洛波塔认为，每清理一个太空垃圾能够产生2000万至5000万美元的价值，而到2020年轨道垃圾清理市场将达到30亿美元的规模。俄罗斯拥有清理近地轨道太空垃圾的技术能力，应该占有1/4的市场份额。