刘盛涵
刘盛涵（1937-）世称“江南灯花王”。江西省赣县田村镇人。1982年，他制作的“龙凤呈祥”、“四个现代化”灯在省农民画展上获奖；1984年，他编制的“放河灯”、“中秋烧塔”等花灯被福州军区选用；1986年，他制作的一组花灯在赣南采茶剧《花灯仙子》里做道具，并参加了庐山博览会；1995年，他被联合国教科文组织与中国民间文艺家协会授予“中国民间工艺美术家”称号；1996年，他的“龙凤富贵灯”在以色列国际手工艺博览会上展出；1997年，他的名字被收入《中国民间工艺美术家名典》；今年6月，他被中国文联、中国民间文艺家协会授予“中国民间文化杰出传承人”称号。 刘盛涵出生于花灯世家，自幼受到花灯艺术的熏陶。他的祖父是当地著名的花灯艺人，接到的制作活比较多。每到做花灯时，基本上都是全家齐上阵，他就在大人堆里钻来窜去。看到大人们削着木条、竹片，把纸剪成各种形状，涂上各种颜色的漆，就变成了一个个好看的花灯，他感到非常惊奇，耳濡目染，对花灯产生了浓厚的兴趣。到五六岁时，他就帮爷爷干些抽纸条、粘浆糊等零零碎碎的活，稍大一点后，爷爷便带着他跑祠堂、进道场。每逢灯节，在人山人海的花灯观赏场里，总是少不了他的身影，他一边看热闹，一边琢磨着当地其他艺人的制作工艺。到10岁的时候，他便参与到节日、祝寿、婚礼等彩灯的制作。后来，他又拜在书画及花灯制作方面均有较高造诣的堂叔刘兰生为师，潜心学习制作花灯的各种技艺。为了更深入地了解花灯的民俗内涵，16岁时他到田村东河戏团学习东河戏，他扮演的小生角色，获得了众多艺人的好评。后来，他又到江西省农民美术学习班学习，提高绘画水平。通过多年的潜心学习，他制作的花灯，既有传统工艺的精细，又有绘画艺术的意境与舞台戏剧的动感，一时成了当地小有名气的“花灯娃子”。
随着社会及经济的发展变化，当地不少艺人搁下花灯这门艺术，或发展家庭种养，或走上外出务工之路，田村花灯也不可避免地逐渐走向衰落。然而此时的刘盛涵，对花灯制作的热情不但没有降低，反而更加浓烈。他一方面积极参加县市的一些民间文艺活动，另一方面潜心于花灯的研究与制作。
龟纹灯是田村花灯中最有特色、也是最为古老的一种，种类繁多，制作工艺难度也最大。当时的田村分为上、中、下三个村，每个村供赏的龟纹灯都不尽相同。冬瓜、莆、葫芦虽然形状不同，但皆多籽，且花灯内还要置放108盏天罡地煞灯，寓“瓜瓞绵绵人丁兴旺”之意。当时制作龟纹灯的老艺人已经去世，几个徒弟也改行另谋他业。为了让龟纹灯的制作工艺不失传，刘盛涵走上了学习之路。因为没有现成的龟纹灯，他打听到曾学过龟纹灯制作的几个人家的住址，立即前往讨教。因多年没有做了，那四五个人竟没有一人能重新制作出来。刘盛涵急了，他把几个人所描述的制作方法综合起来，试着制作。他装了拆，拆了装，经过数百次的实验，最后终于扎出龟纹灯，然而这一成功却耗费了他整整三年时间。看到扎好的龟纹灯，他流泪了，泪里有苦，但更多的是甜。
刘盛涵不满足于继承传统花灯的制作，他还要做前人所没做过的。2000年元宵节前，刘盛涵向市有关部门提出用花灯工艺制作百米巨龙的设想，并得到重视，然而不少了解花灯制作的人却对他的能力表示怀疑。制作时间只有短短一个月，为了按时完成制作任务，刘盛涵叫回外出的儿子、女儿，连稍懂一点的女婿也叫来了，几个孙子也在家里帮忙。十多个人在家门口搭起棚子，全身心地投入到制作百米巨龙的任务中。他们全家早上6点开始工作，每天都要干到晚上12点，有时还忙到凌晨2点，一天的休息时间不到5小时。随着百米巨龙的制作推进，材料及技术难题接踵而来，让他多次陷入了两难境地。家人的信心动摇了，相熟的艺人也劝他放弃，市相关部门也表态“没办法就算了”，但他不愿放弃。他失眠了，一个个不眠之夜，让他想出了解决鳞片制作等难题的一个个办法。26天后，一条长108米、龙头高4.6米、龙身直径2米的巨龙在赣州城区南门文化广场“飞腾”，吸引了无数市民观看。
数十年的潜心挖掘，田村花灯与刘盛涵也名气大增。他制作的花灯品种繁多，有五彩灯笼、宫灯、走马灯等12个类型25个品种，制作工艺亦有24种。除了婚丧等地方风俗及宗教礼仪灯彩活动外，三年一度的中秋花灯节，便是其中的重头戏。花灯节时，街道居民用白布或黑布盖满街道上空，布下悬挂着各式花灯，每天都有花灯谜会，伴有云灯、踩高跷、东河戏等的表演，吸引数以万计的远近游客前来观赏。从1986年至今，他创作花灯200余件，在县、市（地区）、省获奖70余次。1996年制作的《龙凤富贵灯》入选了第28届国际手工艺博览会并赴以色列展出。同年他制作的《国泰民安灯》获浙江中国民间艺术展览会金奖。
60多年来，刘盛涵一直致力于田村花灯的制作研究与经验总结，从祖传技艺和自己的实践中，他总结出了花灯工艺“四无”诀窍：无火不成灯，无巧不成彩，无有不能做，无不成虚实；设计改造了诸如“漆片硬化”、“镂空纸雕”、“纸塑泥塑”等技法，使花灯的表现力更加丰富细腻、形象，更具有立体感。
虽然田村花灯艺术经过他的一番苦心挖掘，得以重放光芒，但花灯制作的传承现在却成了问题。现在的年轻人都不愿意学，他的儿子学了一点后就半途放弃了，因为花灯虽好看却没有经济效益。刘盛涵认为，只有尽可能地减少制作环节，提高效率，才能提高效益；有了效益，才能最终解决花灯的继承与推广问题。于是他尝试着把花灯制作与现代技术结合起来，如把电脑设计、喷绘、数码冲印等现代技术运用到花灯的制作中，可这些试验都失败了，因为这样制作出来的花灯图案及配件，根本达不到手工制作的效果。
为了最大限度地保存好这一民间艺术，现在刘盛涵正在教两个女儿制作花灯，同时收集整理花灯制作的文字资料，准备编写花灯制作工艺书籍。他希望有更多的人来学习制作花灯，同时也希望有关部门能以影像等形式记录下花灯制作这一民间艺术。
“结彩为灯似锦球，三年一挂在中秋。笙歌匝地游人遍，不羡江南有虎邱。”在田村《刘氏家谱·宋代名人诗钞》中，我们似乎可以看到当年田村花灯节的热闹场景。