美国国家橄榄球联盟
简介美国国家橄榄球联盟（National Football League，简称NFL）是世界最大的职业美式橄榄球联盟，也是世界最具商业价值的体育联盟。目前联盟共有32支球队，因为他们都是私人投资、按照公司模式运作，所以也被称为特权会员队 （franchise）。NFL是美国最著名的职业橄榄球联盟，所以也拥有最多球迷。其他联盟也试图和NFL竞争，但都没能像NFL那样获得这么大的支持，拥有这么多的球迷。
NFL把每支球队按所属联合会和分赛区分组。竞逐NFL的32支球队被划分成两大联合会：美国橄榄球联合会（American Football Conference ,简称AFC）和国家橄榄球联合会（National Football Conference ，简称NFC）。每个联合会有16支队伍，又分成4个分赛区：东部、南部、西部和北部。每个分赛区有4支队伍。
在常规赛季中，每支球队在9月至12月间共17周的时间内打16场比赛，通常在周六、周日、或周一比赛。常规赛季后，每个联会共有六支球队进入季后赛，分别是各分区冠军、和其余球队战绩最好者，通常称为外卡（Wild Card）队。经过三轮淘汰赛，两个联会的冠军在预先决定好的球场的超级碗（Super Bowl）比赛中相遇，争夺最后的总冠军。一个礼拜后，两联会挑选出来的明星选手将参加职业碗（Pro Bowl）—一个在夏威夷火奴鲁鲁所举行的明星赛。2010年起，职业碗将在超级碗的前一周于超级碗举办地举行，
联盟最早在1920年以美国职业美式橄榄球协会（American Professional Football Association）的名义成立，后来在1922年改名为国家美式足球联盟（National Football League）。国家美式足球联盟是北美四大职业运动之一。
发展历史起源就像美国大学美式橄榄球一样，NFL美式橄榄球勒比足球（Rugby Football，中文多称橄榄球）所发展出来的。勒比足球从加拿大于1874年传入美国，并在蒙特利尔的麦吉尔大学（McGill University）邀请哈佛大学（Harvard University）到魁北克去比赛一场加拿大版本的新“勒比足球”。职业美式橄榄球至少于1892年，当一家匹兹堡的运动俱乐部以500美元聘请威廉·赫飞芬格（William "Pudge" Heffelfinger）出赛时出现。在几十年内，当大部份对美式橄榄球的注意力都集中在东岸的菁英大学时，职业比赛在中西部广泛的传播，特别是在1903年俄亥俄州马西伦（Massillon）老虎，一支很强的业余队伍，雇用4个匹兹堡职业选手在他们与Akron的季末赛中出赛。职业联合会成立美国职业美式橄榄球协会（The American Professional Football Association，APFA）于1920年在一家坎顿的（Canton, Ohio）Hupmobile代理商成立。传奇运动员吉姆索普（Jim Thorpe）当选为总裁。11队的组织，除了一支球队以外都在中西部，最初并不太像是一个联盟，而比较像是一个互不挖角的协定。在早期，APFA的会员继续与不是APFA的会员球队比赛。
[1][2]在1921年，APFA开始列出官方排名，并在翌年改名为国家橄榄球联盟（National Football League）。然而，NFL在20年代难以称为一个大型联盟。球队频繁的进出。球团包含像是多样的代表Decatur Staleys、LaRue, OhioOorang Indians，一个全美洲原住民服装，并且表演狗秀。
前大学明星像是Red Orange和Benny Friedman开始进入职业，职业比赛慢慢变得越来越受欢迎。到了1934年，所有小市场球队都搬到了大城市，除了绿湾包装工。联盟受欢迎程度增加的其中一个因素是由于1933年开始建立的年度冠军赛。二战后扩大影响在第二次世界大战结束前，职业美式橄榄球开始与大学比赛竞争球迷的注意力。T字队形（T formation）的广泛使用产生了快节奏、高比分吸引许多的球迷。在1945年，克里夫兰公羊搬迁到洛杉矶，成为第一个西岸的大联盟运动球队。1950年，NFL从现不存在的全美美式橄榄球联会（All-America Football Conference）接收3支球队，扩充为13支球队。
在1950年代，职业美式橄榄球终于获得大联盟运动的地位。NFL拥抱电视转播，给全美国人机会去追随像是Bobby Layne、Paul Hornung、Otto Graham和Johnny Unitas等明星。1958年在纽约市的NFL冠军赛让Unitas和他的巴尔的摩小马队友变成全国知名人物。融合AFL联盟职业美式橄榄球在1960年代中期成长快速，在某些调查中超越棒球成为美国最喜欢观赏的运动。因为许多人想要于欢迎程度的成长中获得利益，而NFL无法提供，于是一个竞争的联盟，美国美式橄榄球联盟（American Football League，AFL）于1960年成立。AFL引入了一些NFL没有的特色，像是wider-open传球进攻、球员于球衣上绣上名字、一个官方的时钟让观众知道比赛剩余时间（NFL使用裁判的表来计算时间，并且周期性的宣达时间）。新联盟同时也在球队间建立转播权利金分享和有线电视网广播比赛惯例后，解决财政问题。
AFL也迫使NFL展开扩展：达拉斯牛仔建立起来对抗AFL的达拉斯得克萨斯人。得克萨斯人在1963年搬迁至堪萨斯成为酋长队；明尼苏达维京人是NFL的球团脱离AFL给予Max Winter；亚特兰大猎鹰球团给予Ranki Smith以劝阻他购买AFL的迈阿密海豚。
NFL和AFL之间持续的球员昂贵竞争几乎超出了运动应有的精神。1966年，两联盟同意于1970赛季合并。10支AFL球队加入已存的NFL球队组成NFL的美国美式橄榄球联会（American Football Conference）。另外的13支NFL球队变成了国家美式橄榄球联会（National Football Conference）。合并的另一个结果是，举办四年的原AFL-NFL冠军赛—“职业美式橄榄球世界冠军”（World Championship of Professional Football），在合并之后改名成超级碗，转为NFL的冠军赛。商业化运作在1970和1980年代，NFL强化了他美国顶尖观众运动的地位和美国文化里的重要角色。超级碗在大部分时间为一个非官方的国家假日和最高收视率的电视节目。周一夜晚美式橄榄球（Monday Night Football），于1970年首次开播，因其混合运动娱乐带来高收视率。
NFL扩充至新的市场和商业冒险。1986年，联盟开始进行一系列的季前表演赛，称为美国杯，于美国之外的国际地点举行。在1991年，联盟成立美式橄榄球世界联盟（即为现今的欧洲美式橄榄球联盟），一个拥有德国和荷兰球队的发展联盟。NFL在2005年于墨西哥市进行例行赛，打算在其他国家继续进行这样的比赛。在2003年，NFL创办自己的有线电视频道，NFL Network。
球队状况概况NFL共有32支球队。每支球队在例行赛拥有53名选手。不同于美国职棒大联盟、国家篮球协会和国家冰球联盟，联盟在加拿大并没有队伍，因为加拿大本身拥有加拿大式足球联盟（Canadian Football League）。
大部分的美国大城市都有一支球队，除了第二大城加州洛杉矶，及德州圣安东尼奥，在城内和大都会区都没有一支球队。NFL仍尝试着说服洛杉矶地区政府提供经费将一支球队移往洛城大都会区。华盛顿红人是目前美国职业运动中最赚钱的，总市值约14亿美元。球队组成美国美式橄榄球联会
东区：水牛城比尔；迈阿密海豚；新英格兰爱国者；纽约喷射机；
北区：巴尔的摩乌鸦；辛辛那提孟加拉虎；克里夫兰布朗；匹兹堡钢人；
南区：休士顿德州人；印第安纳波利斯小马；杰克逊威尔美洲虎；田纳西泰坦；
西区：丹佛野马；堪萨斯城酋长；奥克兰突袭者；圣地牙哥电光
国家美式橄榄球联会
东区：达拉斯牛仔；纽约巨人；费城老鹰；华盛顿红人；
北区：芝加哥熊；底特律雄狮；绿湾包装工；明尼苏达维京人；
南区：亚特兰大猎鹰；卡罗来纳黑豹；纽奥良圣徒；坦帕湾海盗；
西区：亚利桑那红雀；圣路易公羊；旧金山49人；西雅图海鹰；
球员号码在NFL里，球员穿着依据其位置而划分的球衣号码。现在联盟的系统是于1973年4月5日建立，让球迷和工作人员（裁判、线审）更容易用位置来辨认出场上球员。在此之前已在联盟内的球员被“祖父式疼爱”（grandfathered），不需更换号码。从那日起，球员们依据他们的主要位置和以下的规则来分配号码：
四分卫、踢球员和弃踢员：1–19
外接员：10–19，80–89
跑锋和防守后卫：20–49
进攻线球员：50–79
线卫：50–59 and 90–99
防守线球员：60–79 and 90–99
边锋：80–89，如果其他号码已被选走则使用40–49
在2004年前，外接员只允许穿着80-89号。NFL因为联盟内外接员和边锋有增加的趋势，于该年改变规则允许外接员穿着10-19号。在此之前，当球队的号码不够，而无法给予球员符合规则的号码前，球员只被允许穿着非标准的背号。对球迷而言最亲切的Keyshawn Johnson于1996年开始穿着19号或许是因为纽约喷射机的80号码已经被用光。
值得注意的是，NFL的号码系统是建立在球员的主要位置上。球场上任何时间任何球员穿着任何号码可能于任何位置上进行比赛（但穿着50-79号的进攻线球员必须告诉裁判“ineligible number in an eligible position”来表示他们正在位置外进行比赛）。
让跑锋在比赛中排在外接员里，或在短码数的情况里排魁牾的线卫于后卫或边锋位置上是不常见的。在季前赛中，当球队的名单扩充时，球员可能会穿着不合上述规定的号码。当最后的53人名单建立后，他们会被补发合乎上述原则的号码。
比赛组织目前NFL赛季组成如下：
A 4-game（4场）国家橄榄球联盟表演赛季 （或季前赛） 从七月下旬至八月下旬。
A 16-game（16场）17个礼拜的常规赛，从九月到12月。
A 12-team（12队）季后赛竞争从一月开始到二月上旬的超级碗达到高潮。季前赛夏天可以观赏大部分的NFL队伍进行四场的季前赛（Preseason Games），从八月上旬到九月上旬。两场“特别”的季前赛—职业美式橄榄球名人堂赛（Pro Football Hall of Fame Game）和美国杯（American Bowl），并不计算在四场比赛内，故参加这两项特别比赛的球队将会结束季前赛时共参加了5场表演赛。常规赛常规赛每队要在17周之内进行16场对决。当中6场为与该联会同组的其余3队进行主客两回合的比赛，其余十场赛事则与联会同组以外比赛。
由于美式橄榄球赛季比其他运动短，因此近乎每场比赛都要“必须获胜”，当中亦引发不少的宿敌对抗。每次华盛顿红人对达拉斯牛仔都令全国气氛升温，巨人遇上喷射机的纽约德比亦是NFL中另一场经典对抗赛。季后赛季后赛由12支队伍进行比赛来决定最后参加超级碗的两支队伍。一场过淘汰赛（Tournament Bracket）由联盟两联会的6支球队各自进行比赛（美国美式足球联会与国家美式足球联会）。
来自两联会的四个分区冠军（为每个分区内拥有最佳例行赛战绩的球队），依据他们的例行赛战绩被编为第一种子到第四种子。两联会的两支外卡（Wild Card）资格球队（为联会中非分区冠军拥有最佳胜率的球队）将分为第五种子以及第六种子。第三和第六种子，第四和第五种子，将在季后第一轮碰面，称作外卡季后赛（联盟近几年也使用外卡周末的称呼）。联会中第一和第二种子在第一轮拥有免赛权(bye)，代表这些队伍将自动晋级到第二轮—分区季后赛，面对外卡幸存者。在季后赛任一轮中，最高存活种子队总是与最低存活种子队进行比赛。并且在每一场的的季后赛中，较高种子队拥有主场优势（比赛将于较高种子队主场举行）。
两支从分区赛中存活的队伍将在联会冠军赛中碰面，胜者将在超级碗中对上另一联会的冠军。
奖项设置文斯·兰巴迪奖（Vince Lombardi Trophy）
拉玛亨特奖（Lamar Hunt Trophy）
乔治·S·哈拉斯奖（George S. Halas Trophy）
最有价值球员（Most Valuable Player）
年度最佳总教练（Coach of the Year）
年度最佳进攻球员（Offensive Player of the Year）
年度最佳防守球员（Defensive Player of the Year）
年度最佳进攻新人（Offensive Rookie of the Year）
年度最佳防守新人（Offensive Rookie of the Year）
超级碗最有价值球员（Super Bowl MVP）
NFL年度最佳回归球员（NFL Comeback Player of the Year）
年度华特·培顿奖（Walter Payton Man of the Year Award）
职业杯MVP（Pro Bowl MVP）