退行性变
所谓退行性变，就是随着年龄的增长，人体的细胞、组织、器官所发生的一种异常改变。说白了，就是“老化”。人的生长发育要经历从幼年到成年再到老年的过程，一般在20岁左右发育成熟。这时，人体各个零部件（组织、器官等）也都发育成熟，然后随着年龄的增长或者负荷过重，它们就会一步步走向衰老。
颈椎可能是人体最容易发生退行性变的地方，一般情况下从20岁左右就开始了，退变的发生率随年龄的增加而增大。有人给40—49岁的人拍颈椎片，发现50%以上都有退变，而60岁以上者几乎100%都有。退变早期可以没有任何症状，随着时间的推移，退变日积月累，最终发展成骨刺、椎间盘突出等，就会出现头痛、头晕、肩膀痛及手指麻木等症状。腰椎骨质增生、椎间盘突出及膝关节的骨性关节炎等也是退行性变的结果。腰椎间盘突出伴随的症状一般是腰、背、下肢疼痛，骨性关节炎则多为膝关节疼痛和行动困难等。