早在6世界以前的奴隶制时代，日本流行自然神教，成为神道教，主流是神社神道，神社神道以天照大神为主神，奉行政教合一，认为从第一代神武天皇起，历代天皇都是天照大神的后裔，他们的统治权不可争辩。神社是神道的信仰中心，即为纪念自然神而修建的纪念性建筑。一般包括安置神位的本殿，一般信众参拜的拜殿，放置祭品及乐器的朵殿；其他还有高丽犬、灯笼、手水舍、鸟居、参道等设施。