钻杳冥
什么叫“钻杳冥”？所谓“钻”，这里是指心念深入；所谓“杳冥”，原指昏暗、深远，这里是昏寂虚无的意思。“钻杳冥”即“虚空藏心，昏默息神”。就是让心念深入到昏寂虚无的境界中去。
李涵虚在《收心法杂谈》中曾说：“凡做功夫，钻杳冥是第一桩难事。但先天一气自虚无中来，必有真杳冥，乃有真虚无。”他还说：“大道者，先要清净身心，调理神气。其甚者，要能一切放下，钻入杳冥。必有此等真功夫，然后有真效验。”可见，“钻杳冥”在气功修炼特别是内丹功修炼中所起的重要作用。
“钻杳冥”是一种特殊的心理运演。凝神入丹田采用的方法如内视、内听、丹田呼吸等，均系有为之法，而“钻杳冥”则是一种无为之为。因为它是在凝神丹田这个心态比较寂静的基础上运作的，它通过钻入昏寂、深远这么一个特殊的意象来实现虚无的心态，而且其运演过程又是一个不断弱化心念，不断降低觉醒水平的过程，所以说，这是一种无为之为。
那么，应该怎样进行钻杳冥的运演呢？
1.首先要进行微弱的、模糊的想象性体验和感受。运演时隐约之间觉得自己正在逐渐沉入浩渺迷茫、无边无际的昏寂、虚无之中，越沉越深，越沉心念越弱，直至心念与杳冥融为一体。这同道家典籍所说的“观空亦空，空无所空”，佛家典籍所说的“不但见空，见空亦为空”有些近似。所谓“观”、“见”，亦是一种心理运演，只不过“钻”字更强调心念融入杳冥的深度和具体感受。
2.想象杳冥的境界，应以中下二丹田联在一起为基线，再向四周逐渐扩大、延伸，然后构成一昏寂、虚无的大境界。《道乡集》曾说：凝神丹田之后，“神虽居中田而必合下田，化一虚空境界”，这时“但将昭昭之神与中下二田化一虚空境界，浑浑融融，无人无我之相，熙熙暤暤，无散乱之机”。因为“若仅滞于中田，不能连合下田，则二气不能随时生发，涵养我之元神，亦不合玄妙天机”。《仙佛合宗》云：“元神虽居中田，却连合下田二气以为妙应。必元神寂照于中下二田，相与混融化为一虚空之大境，使二气助神结胎。”
3.“钻杳冥”必须“心神默默，气息绵绵，皆入于杳冥中”（《明道语录》）。也就是说，除了强调心态静之又静，清之又清，一切放下，全体皆忘之外，还要做到气息出入自然、轻柔、细缓，而且是神息相依，神息两忘。
4.“钻杳冥”虽然重在引导心念进入虚无境界，但不能忽视元神的主宰作用，即在“钻杳冥”的过程中，既要尽量减弱意念的强度，降低觉醒水平，又要始终保持一点微弱的控制功态的自我感觉。道书中称此为灵觉，亦即古人所谓“将道心返入虚无也”。黄元吉在《道德经注释》中说：“每静坐一次，管他杳冥不杳冥，总将我元神发为真意以为之主，即至杳冥久久，我亦以元神主宰之而变化之，此外不参一见，不加一意，方是上上乘修炼之道。”他还说，万象皆空，一灵独觉，此为真意。意发而心仍无物，始为真意。它是元神的显露。所谓静则为元神，动则为真意。可见，“钻杳冥”时如果没有真意的内在统摄，或则心神散乱，或则陷于昏聩枯坐，便会达不到预期的目的。
5.“钻杳冥”并不是一次运演就能深入虚无境界，往往需要多次运演。《道乡集》说得好：“以虚无为藏心之所，以昏默为息神之乡，三番两次，澄之又澄，忽然神息相忘，神气融合，不觉恍然阳生而人如醉矣。”《收心法杂谈》云：“我劝人先在虚空中自炼，静之又静，定之又定，无人无我，无无亦无，自然入得杳冥。”
“钻杳冥”是为了实现真正虚无的心态。因为“先天一气自虚无中来”，“先天之气原无形象，非虚极静笃不生”（《道乡集》）。所以内功修炼必需“无中生有采先天”（《合宗明道集》）。必需“恍惚之中寻有象，杳冥之内觅真精”（《悟真篇》）。古人曾具体描述了“钻杳冥”后的情况。李涵虚说，杳冥久久，神息自然进一步融合，于是阴阳“不交媾而自能交媾，以至阴中生出阳来”（《收心法杂谈》）。他还说：“杳冥中有气，一神独觉，此乃真息也。真息发现，熏心酥醉，还要按入腔子里虚无窍内，积之累之，则命蒂生而阳气自长，乃可以开关运气矣（《三车秘旨》）。”黄元吉说：“至虚至静，不异痴愚，似睡非睡，似醒非醒，此鸿蒙未判之气象，所谓道也。忽焉一觉而动，杳冥冲醒，我于此一动之后，只觉万象成空，一灵独运，抱元守一，或云真意，或云正念，或云如来正等正觉（《道德经注释》）。”史从龙说：“坐到静极，忽然一动，此动即先天气也。先天气既动，即欲拱关而出，我以目光静照动处，后天息气自然与心相依，亦回至动处也（《道乡集》）。”这就叫后天见先天。二气相接，便觉恍恍惚惚，似乎有物，杳杳冥冥，似乎有信。综上所述，“钻杳冥”确为凝神气穴后实现炼精化气的一个重要运演步骤。
从现代科学观点看，随着凝神入丹田，大脑皮层便形成了一个中等强度的孤立兴奋灶，亦即优势兴奋中枢。这时大脑皮层同丹田也建立了条件反射关系。经过一段时间的固守丹田之后，这种条件反射关系便不断得到强化。但是，当工夫有了相当积累，功态要求向虚无之境进展之时，这种比较明显的条件反射关系，又会影响虚无心态的实现。正是基于这样的情况，才提出了“钻杳冥”的要求。因为这时意念同丹田已不应再是“勿忘勿助”的关系，而是要“空空忘忘”，主动遗忘了。实际上，这是要使上述条件反射关系隐入潜意识领域，只让尚保持的一丝微弱的自我感觉即“意蕴”来控制功态。这“意蕴”既是元神的显露，又是作功意念和练功经验的凝缩，它同隐入潜意识领域的具体练功要求、练功经验和练功技能一脉相连。时时保持这一“意蕴”，便能在潜态中继续维系大脑皮层同丹田的条件反射关系。
“钻杳冥”所以要以中下丹田的联结为基线，再化成一大虚无境界，除了有利于在潜态中保持皮层同丹田的条件反射之外，还为了促进中下丹田气机的交融。因为下丹田会阴穴为阴跷窍位，此窍乃先天大道之根，一气之祖，气根产铅之处。窍位虽在会阴，但上通泥丸，下达涌泉，此处发动，八脉皆通。引导心念深入这一境界，虽然已经心息两忘，但在潜态中依然能不断推动中下丹田的气机运化，促使阴阳交媾，一阳来复。
从生理学的角度看，腹部是太阳神经丛及肾上腺、性腺神经的部位，人体许多植物神经集中在太阳神经丛中，此部位在生理上与肾、胰、肝、延脑均有植物神经联系，性腺、肾上腺还与脑垂体发生连锁性的条件反射关系。将中下丹田联结起来，化为一大虚空境界，让心念深入此境界中，不但能活跃腹部乃至全身的血液循环，加速营养物质的输送和体内废物的排除，而且能激惹、增强下丘——垂体——肾上腺——性腺这一内分泌系统的功能，以及提高植物神经的功能。另外，腹部植物神经丰富，而植物神经细胞和分泌细胞含线粒体多，通过“钻杳冥”的运作，细胞内的线粒体腺三磷受到激惹，便会产生大量ATP能量，这种能量又会激发其它细胞的能量，于是中下丹田部位便会出现大量能量积聚现象。上述这些对炼精化气，均具有重要意义。