克里斯多福·哥伦布
克里斯托弗·哥伦布（意大利语：Cristoforo Colombo，西班牙语：Cristóbal Colón，1451年8月25日或10月31日 — 1506年5月20日），中世纪欧洲航海家，他在1492年到1502年间四次横渡大西洋，并成为到达美洲新大陆并发表其事业的首位西欧人。
早年生活
争议
事实上，美洲无需任何人去发现。早在冰河时期，水平面下降，白令海峡露出陆地，人类就已经从当时的亚洲大陆到达美洲。千百年来，居住于美洲大陆上的印第安人和中、南美洲部落已经在该地建立起一定规模的社会，自给自足。哥伦布所谓的发现，客观地看只是欧洲人的“发现”。
近年来，随著越来越多的考古发现，有很多人开始相信北欧的维京人早就发现了美洲。甚至有人提出中国人郑和在1421年便已发现美洲大陆，如孟西士的《1421：中国发现世界》，但这个论点未能被证实。但不论怎样，哥伦布作为第一个使欧洲人普遍知道美洲大陆的人的地位则是毋庸置疑的。
美洲的发现
对于哥伦布的国籍有多种不同的说法，至今未有定论。人们对1470年以前的哥伦布所知甚少，普遍观点认为哥伦布出生于热那亚共和国（今意大利境内），但也有观点认为他出生于葡萄牙，或希腊。
哥伦布的国籍
主条目：哥伦布日
哥伦布日为10月12日或10月的第二个星期一，这一日正是哥伦布在1492年登上美洲大陆的日子。
哥伦布日是美国於1792年首先发起的，当时正是哥伦布发现美洲300周年的纪念日。後来在1893年，芝加哥举办了哥伦布展览会，并举办了盛大的纪念活动。从此，每年的10月12日，美国大多数州会举办纪念活动。而这个习俗亦开始传遍整个美洲，现在不论北美洲，南美洲，还是加勒比海地区的国家都会在哥伦布日举行纪念活动。由于哥伦布为欧洲人开启了殖民美洲的大门，而对印地安人来讲则是侵略的开始，哥伦布日在美国的一些局部左派思想地域，如加州伯克利，被称为“原住民日”。委内瑞拉从2002年开始把这个节日称作“原住民抵抗日”。