新疆界计划

简介美国国家航空航天局(NASA)的“新疆界”计划[1]向全球科学家征求低成本的太阳系探索方案，今年有三项方案进入决选，包括：探测金星大气层与地表、采集小行星的物质送回地球，以及取回月球南极的岩石样本。

背景美国国家航空航天局(NASA)的“新疆界”计划向全球科学家征求低成本的太阳系探索方案，今年有三项方案进入决选，包括：探测金星大气层与地表、采集小行星的物质送回地球，以及取回月球南极的岩石样本。

NASA于12月29日发表声明说，优胜方案将于2011年中旬宣布，在2018年底之前启动。不论哪项方案获得青睐，经费一律不得超出6.5亿美元；与载人航天任务的巨额开支相比，这样的金额显得微不足道。美国政府债务愈滚愈大，又历经大萧条以来最严重的金融风暴，NASA日益面临削减预算的压力。该机构原计划在2020年之前送航天员重返月球，但遭到奥巴马总统任命的一个小组的猛烈抨击，因为计划预算原定280亿美元，但已激增至440多亿美元。NASA于是向科学家征求省钱的太阳系探测计划。今年的决选名单从八项提案中选出。第一项是利用探测器和登陆艇搜集金星大气层与地表的资料，以了解为何金星与地球大小相当又是近邻，却如此不同。第二项是运送登陆艇到月球南极采集岩石样本，进一步了解地球与月球的演变。第三项则是从小行星采集近56克物质，带回地球进行检测。“新疆界”计划2006年启动以来，已推出两项低成本太阳系任务。