IBM Cell Broadband Engine

IBM合作开发Cell Broadband Engine处理器Cell Broadband Engine：突破性的协作创新产生了微处理器技术的革新

四年前，Sony 和 Toshiba 向 IBM 提出一项具有挑战性的任务：制造一种芯片，使它能支持全新一代游戏机和其他需要使用大量资源的应用程序。今年，这三家公司自豪地公布了应对这一挑战的方法：拇指大小的 Cell Broadband Engine(Cell BE)处理器诞生了!随后人们对它的关注日益增加。当 Sony 于 2006 春季推出万众期待的新一代 PlayStation™(世界第一的游戏机)时，人们从 Cell BE 在实时视频显示等高难度任务中的超凡表现领略到它的强大功能。

突破性的处理能力

了解一下 Cell BE 处理器本身就能发现其最与众不同的地方：每块芯片包含一个主处理单元和另外八个协处理单元(SPU)。这种多核架构正是 Cell 的“杀手锏”。Cell BE 处理器在设计时便将分布式处理考虑在内，它将高性能的计算任务分成更小的部分，并将这些子任务分配到多个处理单元，每个处理单元都以 4GHz 以上的速度运行。正是这种能力使得 Cell BE 处理器能以 192 Gigaflop 的速度运行。(2005年 8月 22日的财富杂志)另外，基于 Cell BE 的处理器不仅可以在一块芯片上的资源之间执行分布式处理，还可以在多块芯片甚至各个网络设备上执行分布式处理。

改变游戏、实验室以及办公室…

毫无疑问，Cell BE 处理器比当前处于一流水平的 PlayStation2 中的芯片快 60 倍这一事实，促成每年 70 亿美元的游戏市场的重新洗牌。(2005年 8月 22日的财富杂志)意料之中的是，与游戏和消费电子行业毫不相关的分析师和观察者们已经开始关注这一技术在各种应用上的潜能，从科学研究到工业原型测试、从医学成像到实时宽带通信。基于 Power 架构的 Cell BE 处理器的开放性，可以促进新处理器的开发，因为它将使市场为更广泛的客户提供服务，并且包含更广泛的应用程序集，这将形成更大的市场扩充能力。不出所料，财富杂志最近高度评价了 Cell BE 处理器，称其为“9 合 1 超级芯片”，正适合帮助“改造所有计算的未来。”

创新的未来一片光明

暂且不谈 Cell BE 处理器本身的突破性，仅制造它的协作过程就不同寻常。从 2001 开始，三队工程师 - 其中两个来自日本，一个来自美国 - 集中在位于德克萨斯州奥斯汀市的 IBM 实验室里。他们总共由 400 人组成，每个团队都拥有不同的专长：Sony - 对消费者市场的掌握，Toshiba - 大规模生产的能力，IBM - 在 Power 微处理器和系统设计上的优势。不同的技能、文化、语言汇聚在一起，为一个共同目标而共同努力：将芯片技术水平提高到前所未有的高度。结果是最好的证明。“这个团队爆发的能量是令人惊讶的，”IBM 的 Michael Gschwind 说，“我们在几个月内所做的工作就超过了竞争对手几年的工作。”Sony 的 Ken Katagari 预测，“Cell BE 处理器开辟了新的方向，计算机科学将翻开新的篇章。”这可能意味着，协作创新的新篇章确实已经翻开。