铀系测年法是由地质学家开发出来的，最初是用于确定山洞中石钟乳和石笋等岩层的年代。水从山洞渗出时，它会携带浓度极低的遭溶解的放射性物质铀和矿物质碳酸钙。随着时间推移，少量碳酸钙溶解，在壁画上面形成硬硬的一层，这一层也会捕捉铀。
因其放射性特性，铀渐渐衰减，变成另一种元素——钍。通过对铀和洞穴艺术作品最上面薄薄一层的钍的比率进行比较，研究人员就可以计算出壁画的年代。