太空大炮
太空大炮（GrandCannon；Outer space cannon ）。
太空大炮[1]是指美国一个名叫约翰·亨特的科学家提出的、将货物送入太空轨道的一尊长1.1千米的巨型大炮，故也名太空巨炮。
使用太空大炮把货物送上太空轨道，将可以极大节约发射费用成本，每磅成本仅为250美元，而使用火箭把东西送上太空轨道，每磅的成本高达5000美元。这名科学家与两位曾任职于劳伦斯·利弗莫尔国家实验室的科学家在加州圣地亚哥创建了一家称为“Quicklaunch”的公司，专门研制太空大炮。1992年在劳伦斯·利弗莫尔国家实验室工作时，他们便有了建造这种太空巨炮的构想。当时他们曾建造了一尊130米的大炮，测试极超音速引擎，用甲烷驱动活塞后压缩炮膛里面的氢气，氢气膨胀后再将发射物打出去。
由于使用活塞的机械式射击容易导致失败，亨特的公司在设计时将活塞换成燃烧天然气的燃烧室。燃烧室可将氢气加热到摄氏1430度，压力增加500％。然后操作人员打开阀门，让氢气快速进到1.1千米长的炮管，氢气一进入炮管就会瞬间鼓胀，将发射物往前推并送入太空。一旦发射物离开炮管，炮管末端的虹膜就会关闭，以便捕获氢气重新利用。发射物上面装载着一个小型火箭发动机，它会助推发射物并把它送入低地球轨道。
亨特计算出氢气产生的压力使得重达450千克的发射物冲出炮管时，速度高达6千米/秒，太空大炮轰射时将产生5000单位的G力，因此仅适用于发射人造卫星、太空站燃料或其它粗糙的货物。亨特表示此系统不会用来进行人的发射，因为人被发射离开大炮时，“身体将可能会被压缩到只剩一半大小”，会立即毙命。如果用此大炮来发射太空人，注定是将人送上西天。
亨特表示，发射物在不到100秒时间内便可以逃离大气层，它在高速穿过大气层时会产生短暂性的高温。亨特指出，为了解决高温问题，可以通过对发射物进行有针对性的设计，使它在外壳一些层燃烧殆尽之后仍可以幸存下来。
亨特计划在赤道附近海域打造这尊太空大炮，因为那里的地球自转速度相对较快，有助于将发射物送入太空。太空大炮将漂浮在海中，没入海平面下部分长度为490米，用压舱物来稳定这尊浮动的太空大炮，操作人员能够调整其方位，指向不同的轨道。
2010年2月，亨特将在一座水槽内试射一尊3公尺长的原型炮，如果五亿美元资金到位的话，长1.1 千米太空大炮有望在七年内建成。虽然前期成本相当大，但是太空大炮可以重复使用，单次发射成本也低于现有方式，因此从长期来看将会大大节约太空发射的费用成本。