贫农是指那些只有较少土地（约为中农土地的一半或一半不到）、部分或大部分租用其他土地所有者的土地耕作，并交纳地租的农民（所以在英文里也被称作small client，即小业主）。在中国，贫农人数众多，约占农民的40%，所以他们也是中国土地革命、土地改革以及合作化时期的主要依靠力量。人们为了体现革命依靠力量的强大和人数众多，便习惯地把贫农和下中农一并称呼，叫做贫下中农。