秦淮河是南京的母亲河。早在春秋时代，公元前472年，越王勾践在今中华门外长干里筑越城，随后历朝历代均依秦淮河筑城，将其作为护城河，与城墙共同形成城市的对外防御系统。秦淮河沿线历史积淀深厚，既有物质形态的城墙、城河、城堡、园林古迹以及历史建筑，又有众多流传至今的历史典故、文学名著与民间传说。据不完全统计，仅秦淮河南京主城段沿线就分布着市级以上文保单位60余处。