已知最古老蛇类
据美联社20日报道，在阿根廷发现的一块化石显示一个两足动物是已知的最古老的蛇类，这一发现为科学家的激烈争论火上加油。长久以来，科学家就一直在争论这样一个观点，那就是蛇到底是在陆地上进化的还是在海洋里进化而来的？
研究人员说，这个蛇化石的解剖学和发现地点显示，它生活在陆地上，从而为蛇是在陆地上进化的理论提供了额外的证据。据认为，蛇是从四足的蜥蜴进化而来，随着时间的推移，它们逐渐失去了腿，但是科学家也对蛇的祖先到底生活在什么地方而争论不休，有的科学家认为蛇的祖先蜥蜴生活在陆地上，有的则认为这是一种海洋生物。
据巴西圣保罗大学的科学家赫萨姆·扎哈尔说，新化石是在巴塔哥尼亚发现的，大小尚未对外披露，但不会超过3英尺长，他和一个美国同事将在20日的《自然》杂志上发布这一发现。扎哈尔说，这是科学家首次发现一个蛇拥有骶骨，这是一种支撑骨盆的骨骼，而由于这是唯一已知的蛇还没有失去的最古老特点，所以这块化石一定是已知的最古老的蛇。这种动物明显地生活在陆地上，支持这一观点有两个原因，一个是从解剖学上看，它生活在洞穴中，第二个理由是它的发现地是在陆地环境中。扎哈尔说，如果已知最古老的蛇生活在陆地上的话，这说明蛇是在陆地上进化成的。
陆地进化对海洋进化的争论在最近几乎没有找到支持哪一方的证据，扎哈尔说：“我们需要一些新的证据，我们需要重新开始，而这块蛇化石显然让这一争论有了一个新的开始。”他说，尽管这个动物有两条小的后腿，但它却像现在的蛇一样爬行，只是偶尔用一用它的腿，但这两条后腿的用途到底是什么目前还不太清楚。
纽约的美国自然历史博物馆的研究人员杰克·康拉德也是即将举办的蜥蜴和蛇展览的共同监护人，他说，这个动物被命名为“Najash rionegrina”，这是一种“奇异的动物”，他说：“它的确也以让围绕着蛇的进化及起源的争论暂停一段时间。”康拉德说，他从来没有坚定地站在陆地论对海洋论的哪一边，但这块化石却让他开始相信自己了。而芝加哥菲尔德博物馆的爬行动物化石专家奥利弗·雷佩尔称这一发现很重要，并说“Najash rionegrina”显然是已知的最古老的蛇，如果蛇是在陆地上而不是在海洋里进化的，那么他们的化石纪录就不那么完全，因为早期的化石更应该保存在海洋类中。这反过来又显示，我们也许不知道所有早期蛇进化的血统。也许有几种蛇是从蜥蜴祖先那里独立进化而来，它们在进化过程中失去了腿。值得一提的是，这种动物的名字是来自希伯来语里的单词“蛇”和化石发现的地点阿根廷内格罗河省。