在用浓硫酸作为磺化剂时，每引入一个磺基就生成1mol水，随着磺化反应的进行，硫酸的浓度逐渐降低，对于具体的磺化过程，当硫酸浓度降低到一定程度时，磺化反应的速率几乎慢的停止。
废酸就是浓度降到不能在起磺化反应的硫酸。
1919年Guyot用“π值”表示这种“废酸”的浓度，π值是将废酸中所含H2SO4的质量换算成SO3的质量后的质量百分数。