秦始皇二十六年（前221）置耒县，因耒水而命名，隶长沙郡。《嘉庆一统志》载：“耒阳故城，在（湖南）今县东北四十五里。”具体地点失考。西汉高祖五年（前202），分长沙郡北境置长沙国，南境置桂阳郡，改耒县为耒阳县，隶桂阳郡。