法兰克人
法兰克人
Frank
(从509年开始)
5世纪时入侵西罗马帝国的日耳曼民族的一支。他们统治现为法国和德国的地区，建立了中世纪初西欧最大的基督教王国。法兰克人分为3个部族；萨利安人(Salian)、里普利安人(Ripuarian)和卡蒂人(Chatti, 或黑森人〔Hessian〕)。在428∼480年间，萨利安法兰克人占领了罗亚尔河以北高卢的大部分地区。里普利安人和卡蒂人仍然留在德意志和高卢东北部。萨利安人在他们的国王克洛维(Clovis)的统治(481/482∼511)下信奉了天主教，克洛维把他的统治权扩大到其他法兰克人身上，并征服了高卢的其他大部分地区。他的梅罗文加王朝(以他的祖父梅罗文加的名字命名)的继任者们统治法兰克人的土地，直至8世纪由加洛林家族代替时为止。加洛林王朝的查理曼大帝(768∼814年在位)与教宗(教皇)合作恢复了西罗马帝国，并把天主教传播到德意志中部和北部。他的帝国於9世纪中叶解体。
罗马人知道法兰克人是日耳曼蛮族部落的一支。在第五世纪的早期，法兰克人就开始从老家南方沿着莱茵河扩展到罗马所控制的高卢(今天的法国)。与其它的日耳曼部落不同的是，他们并没有完全撒离故居，只不过是在老家以外扩张。法兰克人的酋长克洛维在高卢打败最后一支罗马军队，并在509年统一法兰克，成为西欧大部分地区的统治者。在接下来的一千年里面，这个法兰克人的王国逐渐演变成今天的法国。
克洛维死后，其王国依据习俗由四个儿子继承并因此分为四个部分。此举也导致了数个世纪的内战和王位争夺战。到了公元第七世纪末期，梅罗文加王朝国王(克洛维的后裔)只是名义上的统治者。在公元第八世纪初期，铁锤查理为宫中的事务长，是王位背后的幕后统治者。他把法兰克的军队转型为骑兵部队，由于麾下军队的作战能力强大，敌人于是封给他一个外号“铁锤查理”。在732年的都尔战役中，法兰克的骑兵打败从西班牙往北推进的回教入侵者，阻止了回教势力从西南进犯欧洲。
铁锤查理的儿子丕平在教皇的加冕下成为法兰克的国王，藉以回报他大力对抗伦巴底协助防卫意大利的功劳。丕平建立加洛林王朝，该王朝最伟大的统治者是查理大帝，一般称他为查理曼，统治时间从771年到814年。他把法兰克王国扩张成一个帝国，在恢复西方文化和学术上有很大的贡献。查理曼的帝国随后被孙子瓜分，然后形成两个主要部分。帝国的西部成为法国，但后来的国王却逐渐失去对它的控制权。中央政权在内战、边境冲突和维京人的入侵等压力之下崩溃。假使国王想得到金钱和兵源，就只有跟地主作妥协。因此封地变成世袭，封地的持有人变成封建领主，并拥有自己的臣属。到了第十世纪，法国就分裂成各个封建领地，每一个领地都像一个独立的国家。
在987年，法国贵族推选胡葛卡贝为国王，主因是他的封地集中在巴黎，而且势力很弱，咸信不会对他们构成威胁。胡葛卡具建立卡贝提阿王朝，该王朝的继承者在接下来的两个世纪当中，透过保持皇家道路的安全、扩张其领地范围、鼓励贸易、以及对空地上兴起的新城镇和封地给予皇室许可证等行动，慢慢地收复权力。通过与教会的势力结合，卡贝提阿王朝取得一个有力的道德地位，并从教会在文化、政治和社会等各方面的影响力来获得好处。皇家的总管忠于国王，并有效地消除政府官员职位世袭的情况。
从1180年开始，菲力二世等三个最优秀的统治者把法国建立成最重要的欧洲国家。他们改善了政府的运作、鼓励繁荣的贸易、有效率地收取费用，同时加强他们在封建阶级中的地位。虽然被称作阶级议会的国会此时已经成立，但不具实权而且经常被漠视。
从1337年到1453年间，法国和英国展开长年冲突，统称为百年战争，目的在于决定法国的土地拥有权，可否由英国的国王来继承。法国取得最后的胜利，并确立法王在法国中的地位，成为最具权威的政治力量。