字子翼。东汉上谷郡昌平县人。出身豪强大族家庭。王莽末年任上谷郡功曹，辅佐太守治理郡事，以才智出众、刚强果决深受太守耿况的器重。光武帝（刘秀）时拜河内太守，随光武出征再到颍川，当地士绅向光武说：“愿从陛下复借寇君一年”。后因以“借寇”为地方挽留官吏之典故。