元至元十三（1274）年设剑川县，属鹤庆路。明洪武十五（1382）年，改为剑川州，属鹤庆府。清仍称剑川州,改属丽江府。民国二（1913）年废州，复称剑川县。1956年11月23日，云南大理白族自治州建州时，剑川县划归大理州管辖。