益阳专区于1949年8月成立，专员公署驻益阳县城关区，辖益阳、安化、湘乡、宁乡、沅江、汉寿6县。1952年11月，益阳专区建置撤销，1962年12月，恢复益阳专区建置，专员公署驻益阳市桃花仑，辖南县、沅江、华容、益阳、宁乡、桃江、安化7县和益阳市。1968年，益阳专区改称益阳地区。1994年3月，国务院批准撤销益阳地区，设立地级益阳市。