浓度较大、直径很小的气溶胶粒子对太阳光散射造成的光象。出现霾时，大气混浊，呈乳白色，水平能见度明显降低，一般降到10公里以下，给人以不甚透明的感觉。透过霾层远望时，犹如隔了一层有色的薄幕使物体染色。当背景发暗时，薄幕呈浅蓝色；当背景明亮时，薄幕呈淡黄色或红色。
云层虽然挡住了阳光，但也曾加了云层的逆辐射，使大气层的保温作用增加。因此，虽然太阳辐射并不多，但天气也很闷热。