黏土矿物颗粒表面同孔隙水之间产生活跃的吸附反应称之为黏土离子交换性。由此孔隙水可分为吸附水、黏滞水和自由水。通常认为,在静电引力作用下,偶极性的水分子以其正极定向地被吸附到黏土矿物颗粒表面,形成一层水薄膜。最靠近颗粒表面的水分子被牢牢吸附,定向性很强,其性质与同样温度下的自由水有很大差异。这种水显示一定的固体结构,密度较大,并具有一定的抗剪强度。