西汉“白金三品”
最早的法定银币：西汉“白金三品”我国历史悠久，是世界上最早使用货币的国家之一。中华钱币文化源远流长，博大精深，中国历代钱币铸造精美，种类繁多。这些珍贵的历史货币是人类历史的载体，是文化发展的浓缩。在这绚丽多姿的百花丛中有一奇葩———“白金三品”。 “白金三品”始铸于汉武帝元狩四年（公元前119年），在《史记·平淮书》、《汉书·食货志》中均有“白金三品”的记载：“于是天子与公卿议，更造钱币以澹用，而摧浮淫并兼之徒。是时禁苑有白鹿而少府多银锡”、“又造银锡为白金。以为天用莫如龙，地用莫如马，人用莫如龟，故白金三品：其一曰重八两，圜之，其文龙，名‘白撰’，值三千；二曰以重养小，方之，其文马，值五百；三曰复小，椭之，其文龟，值三百。令县官销半两钱，更铸三铢钱，重如其文。盗铸诸金钱罪皆死，而吏民之犯者不可胜数。”
龟币
马币
三品简介“白金三品”是以龙、马、龟为纹样的三种形式币的总称，这三枚币形态各异，其中龙币为圆形，重141克，径55.2毫米，高13.5毫米。其正面凸起，纹饰为一长嘴、独角、长脖的腾云驾雾之飞龙。背面凹，周沿有一圈铭文（似希腊文，未译读），中间有两个0.5×0.5厘米的方形戳记,戳记铭文为“少”字；马币为方形，重28.5克，尺寸为33.8×32.4×3.5毫米,正面是一马纹形，挺胸昂首，三蹄着地，一蹄抬起，神采奕奕、气势昂然。背略凹，有一个0.5×0.5厘米的方形戳记，戳记铭文为“少”字；龟币为椭圆形，重12克。大小为40×21.7×3.7毫米，正面纹饰为鳞甲状，上有一个0.5×0.5厘米的方形戳记,其铭文为“少”字，背面平，有似篆字样图形。这三品钱上都有方形戳记，铭文为“少”字，正好印证了史书上记载“少府”造“白金三品”的史事。证明这类钱币是由西汉掌管皇室财政、铸钱的机构“少府”统一铸造的。
三品背景汉武帝即位后，由于连年征伐，开拓疆土，国家财政空前困窘，其中军费开支最为庞大，同时中央政府与拥有大量财富的诸侯们的矛盾日益尖锐化，于是汉武帝听从张汤的建议，以“检约奸邪恶”、“摧浮淫并兼之徒”为名进行货币改制，发行三铢钱，同时铸造“白金三品”，以此来削弱诸侯的实力，强化中央集权。 由于“白金三品”是一种巨额虚币，从而引起了社会上空前的大盗铸。“吏民之盗铸白金者不可胜数”、“自造白金、五铢钱后五岁，而赦吏民之坐盗铸金钱死者数十万人。其不发觉相杀者，不可胜计。赦自出者百余万人。然不能半自出，天下大氐无虑皆铸金钱矣”。为此汉武帝颁布了严酷的法令：“盗铸诸金钱罪皆死，而吏民之犯者不可胜数”。“白金三品”的铸行与当时的政治、经济有关，是当时特定历史背景下的产物。铸行“白金三品”的主要原因是解决财政危机，弥补用度不足。所以推行虚币政策、逆客观经济规律而行，必将短命，“白金三品”于元鼎三年（公元前114年）废止，历时仅仅五年。
中国货币学研究专家千家驹在“中国货币发展史和表解”一文中指出，汉武帝以银锡合金铸行的“白金三品”，这是一件虚币，成色不足，作价太高，私铸很多，“岁余终废不行”。这是我国法定银币的滥觞