广义的地图符号是指表示各种事物现象的线划图形，色彩，数学语言和记注的总和，也称为地图符号系统。
狭义的地图符号是指在图上表示制图对象空间分布，数量，质量等特征的标志，信息载体，包括线划符号，色彩图形和注记。